få Bollywood outsiders skyrocket till berömmelse med sin allra första Hindi-film, men det är precis vad som hände med Omi Vaidya när han spelade Chatur ”ljuddämpare” Ramalingam i hitfilmen 3 idioter. Efter några år och flera fler Bollywood-filmer återvände Los Angeles infödda hem för att höja en familj och återuppta sin Hollywood-karriär. Hans senaste projekt är Netflix-komedieserien Brown Nation.
Omi svarade nådigt på några frågor via e-post om Brown Nation och hans dokumentär Big in Bollywood, som gör sin Netflix-debut i December. Han hade också underbara saker att säga om sina Jodi Breakers och spelare co-star Bipasha Basu, för, väl, Omi är bara en doggone trevlig kille.
Kathy: Hur blev du involverad i Brown Nation? Var det redan ett Netflix-projekt när du kom ombord?
Omi: ”jag träffade regissören Abi Varghese 2011 när min dokumentär, Big in Bollywood, vann publikpriset på den indiska Filmfestivalen i Los Angeles. Vi slog av det och i mitten av 2014 kontaktade han mig för att spela rollen som Balan i en ny sitcom som han skapade kallad Brown Nation. Detta var en oberoende TV-show med en gjutning av minoritetstecken som talade på engelska, Hindi och Gujarati och finansierades av privata investerare–inte av en studio eller TV–företag-vilket innebar att det kanske aldrig hade plockats upp. Men det gjorde det också möjligt för showen att inte begränsas av de typiska berättelserna och karaktärerna som du ser på Amerikansk eller Indisk TV.”
Kathy: Vad tycker du om casten av showen?
Omi: ”När jag började skjuta blev jag förvånad över mängden talang som fanns på uppsättningen. Casten valdes under många månader och de skådespelare som valdes passar perfekt i rollerna. Många av dem hade också en mängd skådespelarupplevelse och några var veteraner från komedi och improv. Det är verkligen nivån på talang som höjer Brown Nation till en bra show du vill binge titta på.”
Kathy: var hittar du de bästa möjligheterna just nu: Indien eller Amerika? Är du mer partiell till ett berättande format över ett annat?
Omi: ”Jag hittar stora möjligheter i både Indien och Amerika. Båda länderna har media revolutioner i den typ av berättelser de berättar, så det är spännande att kunna delta i båda! Jag gillar särskilt det när linjerna suddas mellan de två som de gjorde i Brown Nation. Jag föredrar den effektiva berättande och komiska känslorna i västerländsk film, men det finns en överflöd och spänning för Bollywood som du bara inte kan komma någon annanstans. Plus Bollywood berättelser hit på ämnen som kan vara mer relatable till södra asiater så det finns värde i det också.”
Kathy: Efter att ha arbetat stadigt i Indien i några år, Vad fick dig att bestämma dig för att komma tillbaka till Amerika när du gjorde det? Var det någonsin en tid då du trodde att din karriär kan hålla dig i Indien permanent?
Omi: ”det var definitivt en tid då jag övervägde att bo i Indien permanent. Berömmelse och förmögenhet kan vara mycket lockande. Men att flytta till annat land enbart för karriärmöjligheter har sina gränser. Efter 3 års kontinuerligt arbete i Indien hade jag stor professionell tillväxt men liten personlig tillväxt. Det var då jag medvetet valde att flytta tillbaka till Amerika, för det är den plats jag föddes, växte upp och förstod mer fullständigt. Även om jag har en enorm fanbase i Indien, de flesta av min familj är i Amerika, och det är ett bra ställe att höja min son som nu 16 månader gammal. Min fru, Minal, avslutar också sin post-doc vid National Institute of Health. Vi har ett bra liv, och jag får fortfarande göra det jag älskar. Jag strävar efter ett väl avrundat liv där jag utmanas varje dag. På det sättet är jag välsignad.”
Kathy: Efter att ha arbetat i komedi i både USA och Indien, Vad ser du som de stora skillnaderna i komiska stilar/preferenser mellan de två länderna?
Omi: ”jag gör generaliseringar här och det finns alltid undantag. Men i allmänhet kan komedi i Amerika vara mer lågmäld och subtil och ironisk, medan i Indien kan skämt vara överst och mindre sarkastiska. Indien har fortfarande en rik tradition av att använda ordlekar eller ordlekar i komedi eller skämt är genomsyrad av insinuationer eller dubbla betydelser. I Amerika är ordlek eller ordspel humor inte lika vanligt. Varken komedistil är överlägsen den andra och båda återspeglar verkligen publikens smak.”
Kathy: bortsett från de klassiska 3 idioterna, vilken Hindi-film är du mest stolt över?
Omi: ”jag är lite stolt över mitt arbete i Madhur Bhandarkars, Dil Toh Baccha Hai Ji. Även om det inte var en stor hit, min berättelse i filmen var realistisk och relatable och jag fick spela en Maharastrian–vilket är vad jag faktiskt är! Att använda mina egna erfarenheter och en del av mitt modersmål i filmen var extremt tillfredsställande och tillät mig att korsa ett objekt från min hinklista. Egentligen har det fått mig att lägga till ett annat objekt i den listan: someday agera i en Marathi-film!”
Kathy: vad är planerna för frisläppandet av Big i Bollywood?omi: ”Big in Bollywood, dokumentären som visar min uppgång till berömmelse i Indien, släpps på Netflix i slutet av året. Det är den sanna historien berg-och dalbana av en film som följer en kämpande skådespelare som träffar den stora, och farorna med en explosionsartad upphov till berömmelse. Följ mig på Twitter @omionekenobe att ta reda på mer om filmen och det är releasedatum.”(Sedan vår intervju, Netflix releasedatum för Big i Bollywood tillkännagavs den 31 December.)
Kathy: Bonus fangirl fråga: Jag älskar Bipasha Basu, och du har arbetat med henne två gånger. Har du några bra Bipasha-berättelser?
Omi: ”Bipasha Basu är en stor kvinna och person. Många av skådespelarna i Indien kommer från filmfamiljer, och därför kommer de till uppsättningen med ett chip på axlarna, som om det är deras rätt att vara känd och respekterad. Men skådespelare som Bipasha och Madhavan kom från medelklasshem, och de har behållit den blygsamheten och jordnära naturen. Bipasha har presenterat en stark, smart kvinnafigur för unga indianer som kanske letar efter någon att se upp till. Och hon är också vacker! När vi sköt spelare i den nordligaste staden i Ryssland, Murmansk, spelade det ingen roll vem som var en stjärna eller inte. Ingen av rollerna erkändes av lokalbefolkningen. Men det spelade ingen roll vilken restaurang vi åkte till; alla ögon gick till Bipasha. Även om hon klädd som en bum, ryska män skulle fortfarande försöka göra samtal med henne. De skulle säga, ’ du arbetar i Bollywood? Jag känner Raj Kapoor! Awara Hoon!'”
Tack så mycket, Omi! Kolla in Brown Nation på Netflix just nu och titta på Big in Bollywood när det debuterar på Netflix den 31 December 2016.