Peu d’étrangers de Bollywood ont atteint la gloire avec leur tout premier film hindi, mais c’est exactement ce qui est arrivé à Omi Vaidya lorsqu’il a joué Chatur « Silencer” Ramalingam dans le film à succès 3 Idiots. Après quelques années et plusieurs autres films de Bollywood, le natif de Los Angeles est rentré chez lui pour élever une famille et reprendre sa carrière hollywoodienne. Son dernier projet est la série comique Netflix Brown Nation.
Omi a gracieusement répondu à quelques questions par e-mail sur Brown Nation et son documentaire Big in Bollywood, qui fait ses débuts sur Netflix en décembre. Il avait aussi de belles choses à dire sur ses Jodi Breakers et sa co-star des joueurs Bipasha Basu, parce que, eh bien, Omi n’est qu’un gentil chien.
Kathy : Comment vous êtes-vous impliquée avec Brown Nation ? Était-ce déjà un projet Netflix lorsque vous êtes arrivé à bord?
Omi: « J’ai rencontré le réalisateur, Abi Varghese, en 2011 lorsque mon documentaire, Big In Bollywood, a remporté le prix du public au Festival du Film indien de Los Angeles. Nous avons réussi et à la mi-2014, il m’a approché pour jouer le rôle de Balan dans une nouvelle sitcom qu’il créait appelée Brown Nation. Il s’agissait d’une émission de télévision indépendante avec un casting de personnages minoritaires parlant en anglais, en hindi et en Gujarati et financée par des investisseurs privés – et non par un studio ou une société de télévision – ce qui signifie qu’elle n’a peut-être jamais été reprise. Mais cela a également permis à l’émission de ne pas être limitée par les histoires et les personnages typiques que vous voyez à la télévision américaine ou indienne. »
Kathy : Qu’est-ce que tu aimes dans le casting de la série ?
Omi: « Quand j’ai commencé à tourner, j’ai été stupéfait par la quantité de talent qui était sur le plateau. Le casting a été sélectionné sur plusieurs mois et les acteurs choisis correspondent parfaitement aux rôles. Beaucoup d’entre eux avaient également une riche expérience d’acteur et certains étaient des vétérans de la comédie et de l’improvisation. C’est vraiment le niveau de talent qui élève Brown Nation à un grand spectacle que vous voulez regarder. »
Kathy: Où trouvez-vous les meilleures opportunités en ce moment : l’Inde ou l’Amérique? Êtes-vous plus partial à un format de narration plutôt qu’à un autre?
Omi: « Je trouve de grandes opportunités en Inde et en Amérique. Les deux pays connaissent des révolutions médiatiques dans le genre d’histoires qu’ils racontent, c’est donc excitant de pouvoir participer aux deux! J’aime particulièrement quand les lignes se brouillent entre les deux comme dans Brown Nation. Je préfère la narration efficace et la sensibilité comique du cinéma occidental, mais il y a une exubérance et une excitation à Bollywood que vous ne pouvez tout simplement pas obtenir ailleurs. De plus, les histoires de Bollywood touchent des sujets qui peuvent être plus pertinents pour les Sud-Asiatiques, donc il y a aussi de la valeur. »
Kathy: Après avoir travaillé régulièrement en Inde pendant quelques années, qu’est-ce qui vous a fait décider de revenir en Amérique quand vous l’avez fait? Y a-t-il eu un moment où vous pensiez que votre carrière pourrait vous garder en Inde en permanence?
Omi: « Il fut certainement un temps où j’envisageais de vivre en Inde de manière permanente. La gloire et la fortune peuvent être très alléchantes. Mais déménager dans un autre pays uniquement pour une opportunité de carrière a ses limites. Après 3 ans de travail continu en Inde, j’ai eu une énorme croissance professionnelle mais peu de croissance personnelle. C’est à ce moment-là que j’ai consciemment choisi de retourner en Amérique, car c’est l’endroit où je suis né, où j’ai grandi et où je comprenais plus complètement. Bien que j’ai une énorme base de fans en Inde, la plupart de ma famille est en Amérique, et c’est un endroit idéal pour élever mon fils qui a maintenant 16 mois. Ma femme, Minal, termine également son post-doctorat à l’Institut national de la Santé. Nous avons une belle vie, et je peux toujours faire ce que j’aime. Je m’efforce d’avoir une vie bien équilibrée où je suis mis au défi tous les jours. Donc, de cette façon, je suis béni. »
Kathy: Ayant travaillé dans la comédie aux États-Unis et en Inde, quelles sont, selon vous, les principales différences de styles / préférences comiques entre les deux pays?
Omi: « Je fais des généralisations ici et il y a toujours des exceptions. Mais en général, la comédie en Amérique peut être plus discrète, subtile et ironique, tandis qu’en Inde, les blagues peuvent être exagérées et moins sarcastiques. L’Inde a encore une riche tradition d’utilisation de jeux de mots ou de jeux de mots dans la comédie ou de blagues imprégnées d’insinuations ou de doubles significations. En Amérique, l’humour des jeux de mots ou des jeux de mots n’est pas aussi courant. Aucun des deux styles de comédie n’est supérieur à l’autre et les deux reflètent vraiment les goûts du public. »
Kathy : À part le classique 3 Idiots, de quel film hindi êtes-vous le plus fier ?
Omi: « Je suis un peu fier de mon travail chez Madhur Bhandarkar, Dil Toh Baccha Hai Ji. Bien que ce ne soit pas un succès majeur, mon histoire dans le film était réaliste et racontable et je devais jouer un Maharastrien – ce que je suis en fait! Utiliser mes propres expériences et une partie de ma langue maternelle dans le film était extrêmement satisfaisant et m’a permis de rayer un élément de ma liste de choses à faire. En fait, cela m’a fait ajouter un autre élément à cette liste: Jouer un jour dans un film marathi! »
Kathy: Quels sont les plans pour la sortie de Big in Bollywood?
Omi: « Big in Bollywood, le documentaire qui montre mon ascension vers la gloire en Inde, sortira sur Netflix d’ici la fin de l’année. C’est l’histoire vraie d’un film qui suit un acteur en difficulté qui frappe gros, et les périls d’une ascension fulgurante vers la gloire. Suivez-moi sur Twitter @omionekenobe pour en savoir plus sur le film et sa date de sortie.”(Depuis notre interview, la date de sortie Netflix de Big in Bollywood a été annoncée comme le 31 décembre.)
Kathy: Bonus fangirl question: J’adore Bipasha Basu, et tu as travaillé avec elle deux fois. Avez-vous de bonnes histoires de Bipasha?
Omi: « Bipasha Basu est une femme et une personne formidables. Beaucoup d’acteurs en Inde viennent de familles de cinéastes et viennent donc sur le plateau avec une puce sur les épaules, comme si c’était leur droit d’être célèbres et respectés. Mais des acteurs comme Bipasha et Madhavan venaient de foyers de la classe moyenne, et ils ont conservé cette modestie et cette nature terre-à-terre. Bipasha a présenté une figure de femme forte et intelligente aux jeunes Indiens qui cherchent peut-être quelqu’un à admirer. Et elle est belle aussi! Lorsque nous avons tourné des joueurs dans la ville la plus septentrionale de Russie, Mourmansk, peu importe qui était une star ou non. Aucun des acteurs n’a été reconnu par les habitants. Mais peu importait le restaurant où nous allions; tous les yeux se tournaient vers Bipasha. Même si elle s’habillait comme un clochard, les hommes russes essayeraient toujours de discuter avec elle. Ils disaient ‘ « Tu travailles à Bollywood ? Je connais Raj Kapoor ! Awara Hoon ! »
Merci beaucoup, Omi! Découvrez Brown Nation sur Netflix dès maintenant et regardez Big in Bollywood lors de ses débuts sur Netflix le 31 décembre 2016.