kromosomerna i en cell är i cellkärnan. De bär den genetiska informationen. Kromosomer består av DNA och protein kombinerat som kromatin. Varje kromosom innehåller många gener. Kromosomer kommer i par: en uppsättning från moderen; den andra uppsättningen från fadern. Cytologer märker kromosomer med siffror.
(1) kromatid – en av de två delarna av kromosomen efter dubbelarbete.
(2) Centromere – den punkt där de två kromatiderna berör.
(3) kort arm. (4) lång arm.
kromosomer finns i varje cellkärna med mycket få och speciella undantag. Detta innebär att de finns i alla eukaryoter, eftersom endast eukaryoter har cellkärnor. När eukaryotceller delar sig delar kromosomerna också.
När en somatisk (kropps) cell (såsom en muskelcell) delar sig kallas processen mitos. Före mitos kopierar cellen alla kromosomer och sedan kan den delas. När de dupliceras ser kromosomer ut som bokstaven ”X”. När de fördubblas kallas de två halvorna kromatider (se diagram). Kromatiderna förenas vid centromeren.
det finns 46 kromosomer i en människa, 23 par. Alla har en uppsättning kromosomer från sin far och en matchande uppsättning från sin mor. De innehåller ett par sexkromosomer. Moderns ägg innehåller alltid en X-kromosom, medan faderns spermier innehåller antingen en Y-kromosom eller en X-kromosom. Det bestämmer barnets kön. För att producera könsceller (könsceller) går stamcellerna igenom en annan delningsprocess som kallas meios. Detta minskar de 23 paren (diploid) till 23 singlar (haploid). Dessa, när de kombineras genom befruktning, producerar den nya uppsättningen av 23 par.
olika djur har olika antal kromosomer. Om en person inte har det vanliga antalet kromosomer kan de dö eller ha en eller flera särdrag. Till exempel kan de få en genetisk störning som Downs syndrom (extra kromosom 21) och Klinefelters syndrom (en man med två X-kromosomer). Vissa genetiska störningar är vanligare än andra.