Die Chromosomen einer Zelle befinden sich im Zellkern. Sie tragen die genetische Information. Chromosomen bestehen aus DNA und Protein, die als Chromatin kombiniert werden. Jedes Chromosom enthält viele Gene. Chromosomen kommen paarweise vor: ein Satz von der Mutter; der andere Satz vom Vater. Zytologen beschriften Chromosomen mit Zahlen.
(1) Chromatid – einer der beiden Teile des Chromosoms nach der Duplikation.
(2) Zentromer – der Punkt, an dem sich die beiden Chromatiden berühren.
(3) Kurzer Arm. (4) Langer Arm.
Chromosomen sind in jedem Zellkern mit sehr wenigen und besonderen Ausnahmen vorhanden. Dies bedeutet, dass sie in allen Eukaryoten vorkommen, da nur Eukaryoten Zellkerne haben. Wenn sich Eukaryontenzellen teilen, teilen sich auch die Chromosomen.
Wenn sich eine somatische (Körper-) Zelle (z. B. eine Muskelzelle) teilt, spricht man von Mitose. Vor der Mitose kopiert die Zelle alle Chromosomen und kann sich dann teilen. Wenn sie sich duplizieren, sehen Chromosomen wie der Buchstabe „X“ aus. Wenn sie verdoppelt werden, werden die beiden Hälften Chromatiden genannt (siehe Diagramm). Die Chromatiden sind am Zentromer verbunden.
Es gibt 46 Chromosomen in einem Menschen, 23 Paare. Jeder hat einen Chromosomensatz von seinem Vater und einen passenden Satz von seiner Mutter. Sie enthalten ein Paar Geschlechtschromosomen. Die Eier der Mutter enthalten immer ein X-Chromosom, während das Sperma des Vaters entweder ein Y-Chromosom oder ein X-Chromosom enthält. Das bestimmt das Geschlecht des Kindes. Um Geschlechtszellen (Gameten) zu produzieren, durchlaufen die Stammzellen einen anderen Teilungsprozess, der Meiose genannt wird. Dies reduziert die 23 Paare (diploid) auf 23 Singles (haploid). Diese, wenn sie durch Befruchtung kombiniert werden, produzieren den neuen Satz von 23 Paaren.
Verschiedene Tiere haben unterschiedliche Chromosomenzahlen. Wenn eine Person nicht die übliche Anzahl von Chromosomen hat, kann sie sterben oder eine oder mehrere Besonderheiten haben. Zum Beispiel könnten sie eine genetische Störung wie Down-Syndrom (zusätzliches Chromosom 21) und Klinefelter-Syndrom (ein Mann mit zwei X-Chromosomen) bekommen. Einige genetische Störungen sind häufiger als andere.