bjørne er blandt de største pattedyr og styrer toppen af fødekæden i skove rundt om i verden. Mange mennesker er bange for at støde på en bjørn, når de vandrer eller camping i skoven. Gråbjørneangreb er sensationelle, men sker kun ekstremt sjældent. For eksempel blev ud af 104 millioner besøgende i Gulsten nationalpark fra 1980-2015 38 såret af gråbjørne. Der er en fælles opfattelse af, at de er ægte kødædere og stilk gennem skoven på jagt efter hjorte og andet stort bytte som deres vigtigste mad. Selvom bjørne ofte klassificeres som kødædere, er deres kost faktisk for det meste sammensat af planter. Ikke så spændende, vel? Når de spiser kød, er det normalt allerede dødt eller et meget lille pattedyr som en kanin eller mus.
mindst 85% af en bjørns kost består af planter. Så de er ikke rigtig kødædende, og endda næppe omnivorer. Sorte bjørne (Ursus americanus) i Nordamerika og brune bjørne (Ursus arctos) i Nordamerika og Eurasien er de mest almindelige bjørne på verdensplan. Om foråret, når de kommer ud af torpor, graver bjørnene efter rødder og spiser nye planteskud. For protein, de scavenge for døde hjorte, der ikke overlevede vinteren, og de kan dræbe fairies. For proteintilskud spiser de insekter; de er mest målrettet mod sociale insekter, fordi der er store mængder af dem et sted. Om sommeren spiser bjørnene for det meste bær og frugt, fordi de giver en masse energi. Om efteråret spiser bjørne mange kilo nødder, rødder og løg om dagen for at bulk op til vinteren.
dog varierer diætene af bjørne afhængigt af deres region. I varmere områder i Eurasien kunne endnu mere end 90% af deres kost være plantebaseret. I tørre områder, såsom subarktis, kan bjørne spise betydeligt mere kød (op til halvdelen af deres kost). Der er mangel på plantearter, så bjørne spiser mere hjorte eller karibou for at kompensere for det. Normalt er de fleste af de pattedyr, de spiser, under 10 kg (22 pund), som kaniner og mus. Lejlighedsvis har bjørne været kendt for at jage voksne hjorte. Endnu sjældnere er tilfælde af bjørne, der bakker voksen elg. I Stillehavskystområdet, bærer fisk efter laks, og kan fange andre fisk. Bjørne er kun farlige for mennesker, når der etableres et unaturligt forhold mellem dem, som når mennesker fodrer bjørne. Denne adfærd får bjørne til at miste deres frygt for mennesker og ikke være bange for at nærme sig.
de andre bjørnearter rundt om i verden
asiatiske sorte bjørne (Selenarctos thibetanus)
fundet i: Iran til Sydøstasien
diæt: asiatiske sorte bjørne spiser mest græs, frugt, bær, frø, honning og nødder. For protein gnaske de på små hvirveldyr, insekter og ådsler.
Giant panda (ailuropoda melanoluca)
fundet i: fragmenterede bjergkæder i det vestlige Kina
diæt: pandaer har en diæt, der består af 99% bambus, hvoraf de spiser 12-38 kg om dagen for at imødekomme deres energibehov. I sjældne tilfælde spiser de andre planter og små gnavere eller pikas.
andesbjørne (Tremarctos ornatus)
fundet i: the Andes i Sydamerika
diet: Andesbjørne ligner pandaer, idet deres kost er 95% plantebaseret. De spiser for det meste frugt, bromeliader, palmer og kaktus. De forkæler også insekter og gnavere.
Dovendyrbjørne (Melursus ursinus)
fundet i: Indien, Sri Lanka, Bangladesh
diæt: Dovendyrbjørne spiser mest myrer, termitter og frugt. De spiser mere frugt i vækstsæsonen og et flertal af insekter i resten af året.
solbjørn (Helarctos malayanus)
fundet i: Sydøstasien
diæt: solbjørne spiser næsten alt, hvad de kan finde i regnskoven. Dette inkluderer bier, honning, insekter, frugt, fugle, æg, krybdyr, hjorte og små pattedyr.
isbjørn (Ursus maritimus)
fundet i: hele Arktis
diæt: den eneste undtagelse! Fordi der er meget få planter, der vokser i Arktis, er isbjørne næsten udelukkende afhængige af sælfedt til mad. Nogle fødevarer alternativer er rensdyr, gnavere, tang, fugle og bær.
de fleste bjørne jager ikke aktivt meget og følger en for det meste plantebaseret diæt. Kun bjørne, der lever i områder uden meget vegetation, som Arktis eller subarktisk, jager efter mere kød. Disse bjørne har ikke meget kontakt med mennesker, fordi disse områder næppe er befolket. Chancerne for at blive angrebet af en bjørn er lave, men det er stadig vigtigt at tage de nødvendige forholdsregler i områder, der vides at have bjørne.