Les ours sont parmi les plus grands mammifères et dominent le sommet de la chaîne alimentaire dans les forêts du monde entier. Beaucoup de gens ont peur de rencontrer un ours lorsqu’ils font de la randonnée ou du camping dans les bois. Les attaques de grizzlis sont sensationnalistes, mais ne se produisent que très rarement. Par exemple, sur les 104 millions de visiteurs du parc national de Yellowstone de 1980 à 2015, 38 ont été blessés par des grizzlis. Il y a une perception commune qu’ils sont de véritables carnivores et qu’ils parcourent la forêt à la recherche de cerfs et d’autres grandes proies comme nourriture principale. Bien que les ours soient souvent classés comme carnivores, leur régime alimentaire est en fait principalement composé de plantes. Pas si excitant, non? Quand ils mangent de la viande, elle est généralement déjà morte ou un très petit mammifère comme un lapin ou une souris.
Au moins 85% du régime alimentaire d’un ours est composé de plantes. Ils ne sont donc pas vraiment carnivores, et même à peine omnivores. Les ours noirs (Ursus americanus) en Amérique du Nord et les ours bruns (Ursus arctos) en Amérique du Nord et en Eurasie sont les ours les plus communs dans le monde. Au printemps, lorsqu’ils sortent de leur torpeur, les ours creusent des racines et mangent de nouvelles pousses de plantes. Pour les protéines, ils recherchent des cerfs morts qui n’ont pas survécu à l’hiver et ils peuvent tuer des faons. Pour les suppléments de protéines, ils mangent des insectes; ils ciblent principalement les insectes sociaux car il y en a de grandes quantités au même endroit. En été, les ours mangent principalement des baies et des fruits car ils fournissent beaucoup d’énergie. À l’automne, les ours mangent plusieurs kilogrammes de noix, de racines et de bulbes par jour pour se préparer en vrac pour l’hiver.
Cependant, le régime alimentaire des ours varie en fonction de leur région. Dans les régions plus chaudes de l’Eurasie, plus de 90% de leur alimentation pourrait être à base de plantes. Dans les régions plus sèches, comme le sous-Arctique, les ours peuvent manger beaucoup plus de viande (jusqu’à la moitié de leur alimentation). Il y a un manque d’espèces végétales, alors les ours mangent plus de cerfs ou de caribous pour compenser cela. Habituellement, la plupart des mammifères qu’ils consomment pèsent moins de 10 kg (22 livres), comme les lapins et les souris. On sait parfois que les ours chassent les cerfs adultes. Encore plus rares sont les cas d’ours qui tendent une embuscade à des orignaux adultes. Dans la région de la côte du Pacifique, les ours pêchent le saumon et peuvent attraper d’autres poissons. Les ours ne sont dangereux pour les humains que lorsqu’une relation non naturelle est établie entre eux, par exemple lorsque les humains nourrissent des ours. Ce comportement fait que les ours perdent leur peur des humains et n’ont pas peur de s’approcher.
Les autres espèces d’ours dans le monde
Ours noir d’Asie (Selenarctos thibetanus)
Trouvé en: Iran en Asie du sud-Est
Alimentation: Les ours noirs d’Asie mangent principalement des herbes, des fruits, des baies, des graines, du miel et des noix. Pour les protéines, ils grignotent de petits vertébrés, des insectes et des charognes.
Panda géant (Ailuropoda melanoluca)
Trouvé dans: chaînes de montagnes fragmentées dans l’ouest de la Chine
Alimentation: Les pandas ont un régime alimentaire composé de 99% de bambou, dont ils mangent 12 à 38 kg par jour pour répondre à leurs besoins énergétiques. En de rares occasions, ils mangent d’autres plantes et de petits rongeurs ou pikas.
Ours des Andes (Tremarctos ornatus)
Trouvé dans: les Andes du Sud Amérique
Alimentation: Les ours des Andes ressemblent aux pandas en ce sens que leur régime alimentaire est à 95% à base de plantes. Ils mangent principalement des fruits, des broméliacées, des palmiers et des cactus. Ils se livrent également aux insectes et aux rongeurs.
Ours paresseux (Melursus ursinus)
Trouvé en: Inde, Sri Lanka, Bangladesh
Régime alimentaire: Les ours paresseux mangent principalement des fourmis, des termites et des fruits. Ils mangent plus de fruits pendant la saison de croissance et une majorité d’insectes pendant le reste de l’année.
Ours du soleil (Helarctos malayanus)
Trouvé en:Asie du Sud-Est
Régime alimentaire: Les ours du soleil mangent presque tout ce qu’ils peuvent trouver dans la forêt tropicale. Cela inclut les abeilles, le miel, les insectes, les fruits, les oiseaux, les œufs, les reptiles, les cerfs et les petits mammifères.
Ours polaire (Ursus maritimus)
Présent dans: tout l’Arctique
Alimentation : La seule exception! Comme il y a très peu de plantes qui poussent dans l’Arctique, les ours polaires dépendent presque exclusivement de la graisse de phoque pour se nourrir. Certaines alternatives alimentaires sont les rennes, les rongeurs, le varech, les oiseaux et les baies.
La plupart des ours ne chassent pas beaucoup activement et suivent un régime principalement à base de plantes. Seuls les ours qui vivent dans des zones sans beaucoup de végétation, comme l’arctique ou le sous-arctique, chassent pour plus de viande. Ces ours n’ont pas beaucoup de contacts avec les humains car ces zones sont à peine peuplées. Les risques d’être attaqué par un ours sont faibles, mais il est tout de même important de prendre les précautions nécessaires dans les zones connues pour abriter des ours.