VORWORT
Nur wenige Episoden in der amerikanischen Geschichte faszinierten Schriftsteller — oder die Öffentlichkeit — mehr als George Armstrong Custers letzter Stand. Über diesen relativ unwichtigen Vorfall in der amerikanischen Geschichte wurde mehr geschrieben als über die Schlacht von Gettysburg — und wahrscheinlich stimmen keine zwei Berichte in allen Details überein.Ein Großteil des neuen Materials über Custers letztes Gefecht wird den Herausgebern von AMERICAN HERITAGE zur Kenntnis gebracht, und von dem, was wir gesehen haben, hält keines die Faszination dieses unterhaltsamen Artikels von Stanley Vestal, Autor vieler Bücher über den Alten Westen. Die Geschichte, die er erzählt, wurde für AMERICAN HERITAGE aus seinem bevorstehenden Buch Sitting Bull, Champion of the Sioux, adaptiert, das von der University of Oklahoma Press veröffentlicht wird. Die fast legendäre Aktion fand im Frühsommer 1876 statt, als die Sioux und ihre Verbündeten, die Northern Cheyenne, sehr reale und insgesamt legitime Beschwerden gegen die Regierung der Vereinigten Staaten hatten. In dem 1868 in Fort Laramie unterzeichneten Vertrag versprach die Regierung, dass die Black Hills, das traditionell heilige Reservat der Indianer, für immer frei von weißen Siedlern sein würden. Aber als dort 1874 Gold entdeckt wurde, schwärmten bald Menschen über das ganze Gebiet.
Von diesem Zeitpunkt an war es die alte Geschichte von großem Unrecht, das durch größeres verstärkt wurde: nachdem der Vertrag von 1868 verletzt worden war, beschlossen die Armee und das Indian Bureau, die Besetzung der Black Hills durch die Weißen zu festigen, indem sie die Macht der Sioux ein für alle Mal brachen. Sie begannen damit, die Bewegungen der Indianer während des schrecklichen Winters 1875/70 auf die Grenzen der Reservate zu beschränken, als das Wild in den Reservaten so knapp war, dass die Indianer verhungerten. Dann gab die Regierung bekannt, dass alle Sioux und Northern Cheyenne, die nach dem 31.Januar 1876 aus ihren Reservaten gefunden wurden, als feindlich angesehen werden sollten. Hungersnot war bereits weit verbreitet, und die Indianer hatten keine andere Wahl, als sich zu verteidigen, wenn Custer gegen sie in Strafexpedition bewegt.
Vom Standpunkt der Armee ging Custers Kampagne von Anfang an schief. Die zwei Meilen lange Kolonne aus Kavallerie, Infanterie, Pfadfindern und Wagen, die im Frühjahr beginnen sollte, verließ Fort Abraham Lincoln erst am 17. Bis dahin hatten sich die Indianer in großer Zahl versammelt und waren bereit zu kämpfen. Darüber hinaus wurde der komplizierte Angriffsplan von General Alfred H. Terry, Custers Kommandant, forderte drei Kolonnen, die aus verschiedenen Richtungen in der Yellowstone-Region zusammenfielen – alles sehr gut auf dem Papier, aber in Wirklichkeit eine furchterregende Reise durch tiefe Bäche, Ödländer und Berge.Die Truppen von General George Crook, die von Wyoming aus nach Norden marschierten, trafen als erste auf die Indianer und wurden am Rosebud Creek am 17. Juni zurückgeschlagen. Im Norden liefen die anderen beiden Kolonnen auf dem Yellowstone zusammen und wussten nichts von Crooks Niederlage — nur dass sich eine beträchtliche Streitmacht von Indianern in der Nähe des Quellgebiets von Rosebud Greek und Little Big Horn befand.
Am 24. Juni war der Weg heiß, und Custer, der dachte, die Indianer wären gerade über den Wolf Mountains, plante, die Berge nachts zu überqueren und sie mit einem Angriff im Morgengrauen zu überraschen.Unten in den Ausläufern teilte Custer seine Truppe in vier Teile: Captain Fred Benteen im Südwesten, um nach Indianern zu suchen, zwei Abteilungen, die von Major Marcus Reno und Custer im Nordwesten in Richtung des Indianerlagers kommandiert wurden, und der Pack Train, der das Heck aufbrachte. Kurz nach zwei sah der Vormarsch die ersten Indianer, einige Sioux-Krieger, die aus der Nähe ritten und dann davonstürmten und spöttisch schrien. Renos Soldaten machten sich auf den Weg, um sie zu verfolgen, und auf der anderen Seite des Flusses standen sie einer überlegenen Anzahl von Sioux gegenüber. Nach einem heftigen Engagement wurden sie mit schweren Verlusten zurückgedrängt.In der Zwischenzeit fuhr Custer weiter nach Nordwesten und ritt entlang der braunen, von Schluchten gesäumten Klippen. Er hatte einen Boten nach Benteen geschickt und um Verstärkung gebeten – ohne Renos Situation zu erkennen. (Benteens Streifzug, könnte man hinzufügen, war eine wilde Verfolgungsjagd, und er kehrte gerade rechtzeitig zurück, um den belagerten Reno vor der Vernichtung zu retten. Custer wartete also mit etwa 225 Mann — nur etwa einem Drittel seiner gesamten Streitmacht —, nachdem er seinen Zeitvorteil verloren hatte; und als die Indianer Reno zurückschlugen, beeilten sie sich, ihn anzugreifen. Mit einer plötzlichen Wut müssen sie von allen Seiten auf ihn gekommen sein und ihn aus den vielen Schluchten und Schluchten gesprungen sein, die diese kahlen Hügel durchziehen. Von diesem Moment an war die einzige Möglichkeit, die wahre Geschichte zu hören, von einem Inder. 1932 besuchte Stanley Vestal das Cheyenne River Sioux Reservat, wo er Chief White Bulls einzigartigen Bericht über George Custers letzte Stunde aufnahm.Kurz nachdem die alliierten Stämme General George Crook in der Schlacht am Rosebud am 17.Juni 1876 besiegt hatten, schlugen sie ihre Lager in den Prärien westlich des gewundenen Little Big Horn River auf. Wie White Bull mir erzählte, hatte jeder Stamm seinen eigenen Lagerkreis, jede Band in ihrem eigenen Segment, jedes Tipi an seinem richtigen Platz. Der Cheyenne Camp Circle lag am weitesten nördlich, mit den vier Sioux Cirdes – Sans Arc, Ogalalla, Minniconjou, Hunkpapa – stromaufwärts. Das Tipi von Chief White Bull stand im Sans Arc-Kreis, da seine damalige Frau eine Sans Arc-Frau war. An diesem Morgen war er mit seinen grasenden Ponys etwa tausend Meter vom Fluss entfernt und versuchte, sie zusammenzuhalten. Wie üblich trug er seine Winchester mit siebzehn Schüssen und trug zwei gefüllte Patronengürtel. Es war sehr trocken und staubig mit wenig Wind, und seine Pferde waren unruhig, denn die Fliegen waren in diesem Sommer eine Plage auf dem kleinen großen Horn.
Es war noch nicht Zeit für die Mittagsbewässerung, als White Bull hörte, wie ein Mann Alarm schlug. Sofort sprang er auf sein bestes Laufpferd, eine schnelle Bucht, und lief mit seinen Ponys zurück ins Lager. Zu dieser Zeit konnte er die Staubsäule im Süden sehen. Zuerst sah White Bull seine eigene Familie aufsteigen und in Sicherheit bringen. Dann ritt er so hart er konnte die drei Meilen zum Lager seines Onkels Sitting Bull, dem Hunkpapa Circle, dem sich Renos Soldaten näherten. Als er es erreichte, waren die Frauen und Kinder geflohen und fast tausend Krieger hatten sich versammelt, um den Truppen zu widerstehen. Bereits einige Sioux waren abgeschossen worden, und Major Renos indische Späher liefen den Sioux-Ponys davon.Bevor White Bull effektiv am Kampf teilnehmen konnte, fielen die Soldaten auf das Holz entlang des Flusses zurück, stiegen bald darauf in ihre Sättel und rannten den Fluss hinauf, um nach Orten zu suchen, die sie überqueren konnten.
Sagte White Bull: „Dann haben die Indianer sie angeklagt. Sie benutzten Kriegskreuze und Gewehrläufe, schossen Pfeile in sie und ritten sie hinunter. Es war wie eine Büffeljagd. Die Soldaten leisteten keinen Widerstand. Ich sah einen Soldaten auf einem grauen Pferd, der auf ihn zielte und feuerte, aber verfehlte. In diesem Moment hörte ich jemanden hinter mir schreien, dass Soldaten aus dem Osten kämen, um das nördliche Ende des Lagers anzugreifen, in dem ich meine Ponys zurückgelassen hatte. Wir sind alle gemeinsam stromabwärts gefahren. Einige ritten durch die Lager und überquerten den Fluss nördlich von ihnen, aber ich und viele andere überquerten und ritten eine Rinne hinauf, um die Soldaten an der Flanke zu schlagen. Nach einer Weile konnte ich fünf Gruppen von Soldaten sehen, die die Klippen entlangtrabten. Ich wusste, dass es ein großer Kampf werden würde. Ich blieb stehen, löste mein Pferd und zog meine Leggings aus, damit ich besser kämpfen konnte. Als ich nahe genug war, um auf die Soldaten zu schießen, schienen sie vier Gruppen zu bilden, die den Kamm entlang nach Nordwesten gingen.
„Alle Indianer haben geschossen. Ich sah zwei Soldaten von ihren Pferden fallen. Die Soldaten schossen vom Sattel aus auf uns zurück. Sie schossen so gut, dass sich einige von uns nach Süden zurückzogen und aus der Schlucht vertrieben wurden. Bald darauf hielten die Soldaten an und einige stiegen von ihren Pferden. Zu dieser Zeit waren die Indianer überall um die Soldaten herum, aber die meisten von ihnen befanden sich zwischen den Soldaten und dem Fluss und versuchten, das Lager und die Furt zu verteidigen. Mehrere kleine Haufen Indianer gingen in Deckung, wo sie konnten, und feuerten weiter auf die weißen Männer.
„Als sie mich aus der Schlucht liefen, ritt ich nach Süden und arbeitete mich nach Osten hinüber zu den berittenen Soldaten. Crazy Horse war dort mit einer Gruppe von Kriegern und ich schloss mich ihnen an. Die Indianer versammelten sich immer mehr um diesen letzten Haufen Soldaten. Diese berittenen Soldaten fielen immer wieder den Grat entlang zurück und versuchten, den Rest der Soldaten zu erreichen, die zu Fuß kämpften.
„Als ich sah, wie sich die Soldaten zurückzogen, peitschte ich mein Pony hoch und umarmte seinen Hals, zwischen den beiden Truppen. Die Soldaten schossen auf mich, verfehlten mich aber. Ich kreiste zurück zu meinen Freunden. Ich dachte, ich würde es wieder tun. Ich schrie, ‚Dieses Mal werde ich nicht umkehren,’Und bei einem Lauf die Soldaten der letzten Firma geladen. Viele der Sioux schlossen sich meiner Anklage an, und dies schien den Mut dieser Soldaten zu brechen. Sie liefen alle, jeder für sich, einige zu Fuß und einige zu Pferd, um ihre Kameraden auf der anderen Seite zu erreichen. Alle Indianer haben geschossen.Solche Kämpfe, obwohl notwendig, um das Lager zu verteidigen und Feinde zu töten, waren für die Indianer „nur Schießen.“ Denn für den Sioux-Krieger war das Schlagen eines Schlages oder „Putsches“ auf die Person eines Feindes mit der Hand oder etwas, das in der Hand gehalten wurde, die herrlichste Tat, die ein Krieger vollbringen konnte, und seine Bewertung hing von der Anzahl solcher Putsche ab, die er sammeln konnte. Unter den Sioux konnten vier Männer im selben Kampf einen Putsch gegen denselben Feind zählen und bei dieser Gelegenheit in der Reihenfolge ihres Schlagens rangieren. Zuerst zuzuschlagen war die größtmögliche Ehre, und der Mann, der das getan hatte, konnte die Ehrenmedaille des Indianers — eine Adlerschwanzfeder — aufrecht im Rückenhaar tragen. Einen Feind zu erschießen oder zu skalpieren, seine Waffe oder sein Pferd zu erobern, war lobenswert, aber keine davon wurde als Kriegsehre mit dem Putsch verglichen.White Bull sagte: „Ich sah einen berittenen Soldaten in seinem Sattel schwanken. Ich jagte mein Pony und rannte zu ihm, um ihn zu schlagen und den ersten Coup gegen diesen Feind zu zählen. Bevor ich ihn erreichen konnte, fiel er sterbend aus seinem Sattel. Ich zügelte mein Pony, sprang runter und schlug mit meinem Quirt auf den Körper. Ich schrie: ‚ Onhey! Ich habe diesen überwunden. Ich nahm den Revolver und den Patronengürtel des Mannes.
„Did-Not-Go-Home schlug diesen Feind direkt nach mir; er zählte den zweiten Coup. Ich sprang auf mein Pferd und eilte weiter, um mich dem Angriff durch den Staub und Rauch anzuschließen, der den Hügel hinunter bohrte.
„Ich sah einen Soldaten zu Pferd zurückgelassen; sein Pferd hatte gespielt. Ich habe ihn angeklagt, Crazy Horse folgt. „Der Soldat hörte mich kommen und versuchte, seinen Sattel zu drehen und seinen Karabiner auf mich zu richten. Aber bevor er schießen konnte, war ich neben ihm. Ich packte ihn an den Schultern seines blauen Mantels und wichste hart, um ihn von seinem Pferd zu werfen. Er schoss in die Luft, schrie und fiel von seinem Pferd. Dies war ein weiterer erster Coup für mich. Crazy Horse schlug diesen Mann an zweiter Stelle.
„Andere Soldaten wurden zu Fuß gelassen. Ich sah einen mit Indianern um ihn herum, der sich von einer Seite zur anderen drehte und sie mit seinem Karabiner bedrohte, um sie auf Abstand zu halten. Ich ritt direkt auf ihn zu. Als ich näher kam, feuerte er, aber ich wich aus und er vermisste mich. Dann ritt ich ihn runter. Bärenläuse zählten den zweiten Coup. Die Überlebenden dieser beiden Gruppen von Soldaten rückten auf und schlossen sich denen im Norden und Westen an, ungefähr dort, wo das Denkmal jetzt steht. Ein weiterer Haufen Soldaten war den Hügel hinunter näher am Fluss. Die Luft war voller Staub und Rauch.
„Hier und da konnte man durch den Nebel einen Verwundeten sehen, der zu Fuß zurückgelassen wurde. Ich sah einen aus einer Wunde in seinem linken Oberschenkel bluten. Er hatte einen Revolver in der einen und einen Karabiner in der anderen Hand. Er stand ganz allein und schoss auf die Indianer. Sie konnten ihn nicht erreichen. Ich ritt auf seinem Rücken. Er sah mich nicht kommen. Ich ritt ihn hinunter und zählte den ersten Coup. Brave Crow zählte den zweiten Coup auf diesen Feind. Zu diesem Zeitpunkt hatten alle Soldaten auf dem Hügel ihre Pferde losgelassen. Sie legten sich hin und schossen weiter.
„Die Pferde, die von den Soldaten losgelassen wurden — Buchten, Sauerampfer und Graue — rannten in alle Richtungen. Viele Indianer hörten auf zu schießen, um diese Pferde zu fangen. Ich versuchte, einige davon abzuwenden, aber andere Indianer waren vor mir. Ich habe nur einen Sauerampfer gefangen.
„Nun, da die Soldaten alle abgestiegen waren, war ihr Beschuss sehr heftig. Auf einmal ging mein Pferd unter und ich blieb zu Fuß. Eine Weile gingen die Indianer in Deckung und schossen weiter auf die Soldaten.Dieser Kampf, den weißen Männern als die Schlacht am Little Big Horn oder Custers letzter Stand bekannt, ist den Sioux als Pe-hin (Kopfhaar) Hanska (Lang) Ktepi (Getötet) bekannt, denn an der Grenze (Custer trug normalerweise sein Haar lang und wurde von den Indianern „Langes Haar“ genannt. Die Schlacht, deshalb, war „der Kampf, in dem lange Haare getötet wurden.“
Am Tag seines Todes galt Custer als der schneidigste und erfolgreichste Kavallerieoffizier der Armee. Während des Bürgerkriegs hatte er sich wiederholt ausgezeichnet, und seine Division hatte den Van bei der Verfolgung von General Lees Streitkräften angeführt. Zu ihm brachten die Konföderierten ihre weiße Flagge kurz vor Lees Kapitulation. General Sheridan berichtete: „Ich kenne niemanden, dessen Bemühungen mehr zu diesem glücklichen Ergebnis beigetragen haben als die von Custer.“ Custer erhielt die Tabelle, auf der Grant die Bedingungen der Kapitulation schrieb. Er wurde als „der junge General“ gefeiert, der nie eine Waffe oder Farbe verloren hatte, und „Custers Glück“ war ein Sprichwort in der Armee.
Er war der zweitstärkste Mann in seiner Klasse in West Point gewesen und blieb bis zum Ende ein Mann von außergewöhnlicher Kraft. Geschmeidig, schlank, mit breiten Schultern, war er ein feiner Reiter und guter Schuss, stand sechs Fuß in seinen Stiefeln und wog etwa 165 Pfund. Er konnte den ganzen Tag reiten, seine Pflichten bis Mitternacht ausüben, dann lange Briefe an seine Frau kritzeln — einer von ihnen lief auf achtzig Seiten — und immer noch am Morgen gehen.Zu dieser Zeit war Custer bei Präsident Grant in Ungnade gefallen. Er hatte einen Groll gegen Grants Kriegsminister W. W. Belknap und Anfang 1876, als Belknap vor einem Kongressausschuss wegen illegaler Beteiligung an den Gewinnen von Posthändlern angeklagt wurde, ging Custer nach Washington, um gegen ihn auszusagen. Seine Beweise waren größtenteils Hörensagen, und er diffamierte Belknaps Charakter und den von Grants jüngerem Bruder — und verleumdete damit den Präsidenten selbst. Als Custer zur Besinnung kam, versuchte er Grant seine Position zu erklären. Aber der Präsident weigerte sich, ihn zu sehen, und um den Hitzkopf weiter zu bestrafen, entfernte er ihn vom Kommando der gesamten 7. Kavallerie.
Doch es gab niemanden, der Custer als indischen Kämpfer mithalten konnte. General Terry wusste das so gut wie jeder andere, und im Mai, Terry überredete Grant, Custer wieder einzusetzen, weil seine Dienste für den Feldzug gegen die Sioux und Northern Cheyenne unverzichtbar waren. Aber ohne diese Chance hätte die Schlacht am Little Big Horn vielleicht nie stattgefunden.
White Bull, obwohl erst 26 Jahre alt, hatte bereits an neunzehn Engagements teilgenommen. Zehn davon waren mit weißen Männern, einer mit indischen Spähern der Regierung und der Rest mit indischen Feinden. Er hatte sieben Staatsstreiche gezählt, sechs davon „Erste“, zwei Skalpelle genommen, drei Feinde getötet, einen verwundet, drei feindliche Pferde erschossen, sechs verwundete Kameraden gerettet und eine Leiche unter Beschuss geborgen. Er hatte eine feindliche Assiniboin-Frau und ihren Ehemann gefangen genommen und verschont, hatte 45 feindliche Pferde gestohlen, war zweimal im Kampf von Kugeln getroffen worden, und hatte ein Pferd unter sich schießen lassen. Drei verschiedene Kriegergesellschaften hatten ihn eingeladen, Mitglied zu werden, und zweimal hatte er die freiwilligen Folterungen des Sonnentanzes durchgemacht. Er hatte dreimal wegen mutiger Taten einen neuen Namen erhalten.Custer war stärker als White Bull, aber der Indianer hatte weit mehr Erfahrung im Nahkampf als der Offizier. So würde es jetzt sein, als sich die Indianer den wenigen verbliebenen Soldaten näherten. Hier ist, wie White Bull es beschrieben hat:
„Ich habe geladen. Ein großer, gut gebauter Soldat mit gelben Haaren und Schnurrbart sah mich kommen und versuchte mich zu bluffen, wobei er sein Gewehr auf mich richtete. Aber als ich ihn stürzte, warf er sein Gewehr auf mich, ohne zu schießen. Ich bin ihm ausgewichen. Wir packten uns und rang dort in den Staub und Rauch. Es war wie ein Kampf im Nebel. Dieser Soldat war sehr stark und mutig. Er versuchte mir mein Gewehr zu entreißen. Ich peitschte ihn mit meinem Quirt über das Gesicht und schlug den Coup. Er ließ los und griff dann mit beiden Händen nach meiner Waffe, bis ich ihn erneut schlug.
„Aber der große Soldat kämpfte hart. Er war verzweifelt. Er schlug mich mit den Fäusten auf Kiefer und Schultern, packte dann mit beiden Händen meine langen Zöpfe, zog mein Gesicht zu und versuchte mir die Nase abzubeißen. Ich schrie um Hilfe: ‚Hey, hey, komm rüber und hilf mir!“ Ich dachte, der Soldat würde mich umbringen.
„Bärenläuse und Krähenjunge hörten mich rufen und kamen gerannt. Diese Freunde versuchten, den Soldaten zu schlagen. Aber wir wirbelten herum, hin und her, so dass die meisten ihrer Schläge mich trafen. Sie haben mich schwindelig gemacht. Ich schrie so laut ich konnte, um meinen Feind zu erschrecken, aber er ließ nicht los. Schließlich brach ich frei.
„Er zog seine Pistole. Ich riss es ihm aus der Hand und schlug ihm damit drei- oder viermal auf den Kopf, warf ihn um, schoss ihm in den Kopf und feuerte auf sein Herz. Ich nahm seine Pistole und Patronengürtel. Hawk-Stays-Up schlug Sekunde an seinem Körper.
„Ho hechetu! Das war ein Kampf, ein harter Kampf. Aber es war eine glorreiche Schlacht, ich habe es genossen. Ich hob an diesem Tag Kopffedern rechts und links auf.
„Jetzt war ich zwischen dem Fluss und den Soldaten auf dem Hügel. Ich begann den Hügel hinauf. Plötzlich stolperte ich und fiel. Mein Bein war taub, ich sah, dass mein Knöchel geschwollen war. Die Haut war nicht gebrochen, nur gequetscht. Ich muss von einer verbrauchten Kugel getroffen worden sein. Ich kroch in einen Graben und lag dort, bis alle Soldaten getötet waren. Als ich aufhörte zu kämpfen, waren nur zehn Soldaten auf den Beinen. Sie waren die letzten Lebenden.“
White Bull spottete über die Gerüchte über die Soldaten, die Massenselbstmord begingen. Sagte er: „Die Soldaten sahen müde aus, aber sie kämpften bis zum Ende. Es waren nur noch wenige Patronen in den Gürteln, die ich den Soldaten abgenommen hatte.
„Ich wartete, wo ich war, bis mein Freund Mit Hörnern kam und mich fand. Er setzte mich auf sein Pferd und führte es über den Fluss zurück. Die Leute waren ein Stück westlich in der Wohnung; sie hatten keine Zeit gehabt, ihre Tipis zu bewegen.“
Nachdem er sich ausgeruht, gegessen und die Wunde angezogen hatte, stieg White Bull auf sein Pferd und durchfuhr den Fluss, um Leggings und Sattel zu holen. Dann ritt er über das Schlachtfeld, um die Toten zu sehen. Die meisten Leichen waren nackt. Er sah niemanden, der die Toten verstümmelte.
„Auf dem Hügel traf ich meinen Verwandten Bad Soup. Er war in der Nähe von Fort Abraham Lincoln gewesen und kannte lange Haare vom Sehen. Als wir zu dem großen Soldaten kamen, der nackt auf dem Rücken lag, wies Bad Soup auf ihn hin und sagte: ‘Lange Haare hielten ihn für den größten Mann der Welt. Jetzt liegt er da.“Nun“, sagte ich, „wenn das lange Haare sind, bin ich der Mann, der ihn getötet hat. Niemand hat lange Haare skalpiert, weil seine Haare kurz geschnitten waren.“
Natürlich war Bad Soup nicht der einzige Indianer, der Custer gesehen hatte, und andere haben vielleicht seinen Körper erkannt. Jedenfalls habe ich noch nie einen alten Sioux getroffen, der an diesem Kampf teilgenommen hat und Zweifel daran hatte, dass White Bull Custer getötet hat. Aber White Bull erklärte mir: „Sie sagen, dass ich lange Haare getötet habe, aber ich habe ihn nie gesehen, um ihn vor der Schlacht zu kennen. Ich glaube nicht, dass mein Cousin, Bad Soup, mich angelogen hätte.“White Bull wusste nicht, was aus Custers Pistole wurde, denn nachdem er getroffen worden war, konnte er nicht zurückgehen, um seine Trophäen zu sammeln. Als er ausritt, um das Schlachtfeld zu inspizieren, hatten andere Indianer sie weggetragen. (Nach Angaben der Behörde General Edward S. Godfrey, „Custer trug ein Remington-Sportgewehr, achteckiger Lauf; zwei Bulldog selbstspannend, Englische Pistolen mit weißem Griff, mit einem Ring im Hintern für ein Schlüsselband; ein Jagdmesser, in einer perlengefransten Scheide; und ein Leinenpatronengürtel.“)
Als die Feier des fünfzigsten Jahrestages von Custers letztem Gefecht auf dem Schlachtfeld stattfand, wurden White Bull und viele andere indische Veteranen des Kampfes eingeladen, daran teilzunehmen. Einige, aus Angst vor Repressalien, weigerten sich zu gehen. Aber White Bull sagte: „Ich habe keine Angst“, und besuchte. Dort führte General Godfrey die 7. Kavallerie über Custers Spur zu dem Denkmal, das dort errichtet wurde, wo er fiel. Hunderte von berittenen Indianern in voller Kriegskleidung, denen achtzig Sioux- und Cheyenne-Überlebende des Kampfes vorausgingen, folgten Chief White Bull, um die Truppen zu treffen. Sie trafen sich in der Nähe des Denkmals. White Bull hob seine Handfläche, das Zeichen für den Frieden, und der General umhüllte sein Schwert. Sie schüttelten sich die Hände, und der Häuptling gab dem General eine feine Decke; Godfrey gab dem Häuptling eine große amerikanische Flagge. Nach der Zeremonie, die Indianer und Soldaten gepaart und ritten zurück zum Lager. Niemand, der Plains-Indianer kennt, kann bezweifeln, dass der Mann, der Custer getötet hat, wenn er lebt, benannt würde, um diese indische Kolonne zu führen.Major Alson B. Ostrander, früher von der 18. Infanterie, hatte gehört, wie Bad Soup Chief White Bull am Tag der Schlacht auf die Leiche von Custer hingewiesen hatte. Der Major bat White Bull, auf die Stelle hinzuweisen, an der er Custer an diesem Tag nackt auf dem Rücken liegen sah. White Bull reagierte sofort. Der Major nickte und sagte: „Das ist die Stelle.Der Major fragte White Bull: „Bist du der Mann, der Custer getötet hat?“ White Bull antwortete: „Vielleicht.“ Er versuchte herauszufinden, wo Custer verwundet wurde, aber keiner der weißen Offiziere schien es zu wissen.
Er hat mich danach gefragt. „Wo sagen die weißen Männer, dass Custer verwundet wurde?“
Ich antwortete: „In der linken Schläfe und in der linken Seite in der Nähe des Herzens.“ Sehr erfreut, nickte er, „Das ist richtig“, sagte er.Natürlich war Chief White Bull neugierig auf Custer und warum die Truppen kamen, um die Sioux unter Verletzung des bestehenden Vertrags anzugreifen. Er hörte den ganzen Nachmittag aufmerksam zu, während ich ihm alles erzählte, was ich über solche Dinge wusste, insbesondere alles über Custers eigenen Ruhm, Erfolge, Charakter und Motive. Aber als er erfuhr, dass Custer in der Nacht vor der Schlacht, als er versuchte, seine ängstlichen indischen Regierungsspäher zu ermutigen, ihnen gesagt hatte, dass er, wenn er die Sioux auspeitschte, der Großvater — Präsident der Vereinigten Staaten — werden und sich um ihr Volk kümmern würde, leuchteten White Bulls alte Augen. Der Gedanke, dass er Custer getötet hatte, hatte sein Herz jahrelang erwärmt. Aber jetzt zu denken, dass der Mann, den er getötet hat, Präsident gewesen sein könnte, war ein größerer Ruhm, als jeder Sioux jemals geträumt hatte. Als ich sah, wie er sich freute, hatte ich keinen Zweifel daran, dass er gut genug wusste, wer Custer getötet hatte.Die Cheyenne sagen auch, dass White Bull lange Haare getötet hat, obwohl einige von ihnen den Sioux-Häuptling mit einem eigenen Anführer mit demselben Namen verwechseln.Kurz nach der Kapitulation von Chief White Bull vor den Regierungstruppen im Jahr 1876 brachte ihm ein Missionar bei, in der Sprache der Sioux zu schreiben. Dann besorgte er sich ein Hauptbuch und zeichnete darin seine Militärgeschichte auf, Illustrieren Sie es mit Bildern im alten indischen Stil, wie die ursprünglich auf Häuten gemalten. Auf meine Bitte, er zeichnete eine Reihe von diesen auf separaten Blättern für mich, Unterzeichnung mit seinem Namen in Sioux und Englisch, beschreibt den Exploit kurz in Sioux, Hinzufügen seines Alters zum Zeitpunkt des Exploits, und das Datum, an dem das Bild gemacht wurde.
Nummer 18 auf Seite 4 zeigt ihn beim Zählen eines Putsches, indem er „den großen Soldaten mit den gelben Haaren“ mit seinem Quirt über das Gesicht schlägt. Dieser Putsch war natürlich nur ein Vorfall in ihrem Kampf, aber für den Inder war es der Ehrenschlag.
Dieses Bild ist typisch für die Sioux-Art, einen solchen Exploit aufzuzeichnen. Es ist nicht als genaue Darstellung eines bestimmten Moments im Kampf gedacht. So wird der Soldat hier gezeigt, wie er ein Gewehr hält, mit einer Pistole in seinem Patronengürtel, obwohl der Weiße Stier ihn zu der Zeit mit dem Quirt schlug, Er hatte sein Gewehr weggeworfen. Er ist mit beiden Waffen vertreten, weil er so bewaffnet war, als ihr Kampf begann, und weil es mutig war, einen so bewaffneten Mann anzugreifen. Hier, wie immer in solchen Zeichnungen, steht der Sioux zu unserer Linken und der Feind zu unserer Rechten. Die Figuren sind schwarz umrissen und dann mit Farbe ausgefüllt. Wie üblich wird der Krieger größer gezeigt als sein besiegter Feind.
In diesen Zeichnungen gibt es keinen Porträtversuch. Zum Beispiel wird White Bull hier in seinen Leggings gezeigt, obwohl er diese ausgezogen hatte, bevor er in den Kampf eintrat. Er ist nur an seinem Kriegszauber oder wo-tá-we zu erkennen – einem kleinen Holzreifen, an den an den vier Seiten winzige Beutel mit „Medizin“ gebunden waren, die eine Adlerfeder und einen Büffelschwanz trugen —, der über seine rechte Schulter geschlungen war. Ebenso unterscheidet sich Custer in keiner Weise von den Soldaten in White Bulls anderen Zeichnungen. Alle Truppen sind in Uniform und Mütze genau gleich vertreten, obwohl bekannt ist, dass Custer an diesem Tag einen breitkrempigen, niedrig gekrönten, grauen Kampagnenhut und Buckskins getragen hat.
Die kurzen geraden Linien hinter jedem der beiden Männer in der Zeichnung stellen die Spuren — und damit die Personen — ihrer Kameraden dar und weisen darauf hin, dass die Kämpfe damals zu Fuß stattfanden. Wären die Soldaten und Indianer damals zu Pferd gewesen, wären die Spuren hufeisenförmig gewesen, wie in einigen anderen Zeichnungen von White Bull aus derselben Schlacht. Das Datum auf der Zeichnung, der 8. April 1932, gibt das Datum an, an dem meine Kopie der Zeichnung angefertigt wurde. Die Worte „Alter 26 Jahre“ geben das Alter von White Bull an, als er den Soldaten schlug. Zu seiner Unterschrift – Pte-San-Hunka, Buffalo White Leader – auf Englisch, Chief White Bull – wird die weitere Identifizierung hinzugefügt, „Neffe Sitting Bull.“
Seine Beschreibung des Kampfes ist in Sioux: Kici-ecamu-Welo (ich hatte einen Kampf mit ihm), Dh Wokte (ich habe ihn getötet). Um den getöteten Soldaten weiter zu identifizieren und einen Zeugen zu zitieren, der seine Tat bezeugt, fügte White Bull Cetan-wan-Kol-un oki-he-kte hinzu (Hawk-Stays-Up tötete ihn als Zweites). Es folgt eine Wiederholung der ersten Sioux-Phrase. Hawk-Stays-Up zeugte natürlich von White Bulls Putsch gegen diesen Soldaten bei dem, was man das Ehrengericht nach der Schlacht nennen kann, bei dem solche Ehren verliehen wurden. Wegen der Feindseligkeit, die White Bull von seinen weißen Nachbarn entgegengebracht wurde, war ich nicht bereit, diese Fakten zu veröffentlichen, solange der Häuptling und seine unmittelbaren Verbindungen noch am Leben waren. Wenn diejenigen, die ihn kannten, sich so stark fühlten, befürchtete ich, dass, wenn diese Geschichte in meiner Biographie des Häuptlings (Warpath, Die wahre Geschichte der kämpfenden Sioux, 1934) veröffentlicht würde, ein Hitzkopf dem alten Mann schaden könnte. Jetzt kann es erzählt werden.