esipuhe
harva jakso Yhdysvaltain historiassa on kiehtonut kirjailijoita—tai yleisöä—enemmän kuin George Armstrong Custerin viimeinen kohtaus. Tästä Yhdysvaltain historiassa suhteellisen merkityksettömästä tapauksesta on kirjoitettu enemmän kuin Gettysburgin taistelusta—eikä luultavasti ole kahta kertomusta, jotka ovat kaikilta yksityiskohdiltaan yhtäpitäviä.
suuri osa Custerin viimeisestä kannanotosta kertovasta uudesta aineistosta tulee AMERICAN HERITAGE-lehden toimittajien tietoon, ja näkemämme perusteella mikään ei ole aivan yhtä kiehtova kuin tämä Stanley Vestalin, monien vanhaa länttä käsittelevien kirjojen kirjoittajan, viihteellinen artikkeli. Hänen kertomansa tarina on sovitettu amerikkalaiseen perintöön hänen tulevasta kirjastaan Istuva Härkä, siouxien mestari, jonka julkaisee Oklahoma Pressin yliopisto.
lähes legendaarinen toiminta tapahtui alkukesällä 1876, jolloin Siouxeilla ja heidän liittolaisillaan pohjoisilla Cheyenneillä oli hyvin todellisia ja täysin oikeutettuja epäkohtia Yhdysvaltain hallitusta vastaan. Fort Laramiessa vuonna 1868 allekirjoitetussa sopimuksessa hallitus lupasi, että Black Hills, intiaanien perinteisesti pyhä suojelualue, olisi ikuisesti vapaa valkoisista uudisasukkaista. Mutta kun sieltä löydettiin kultaa vuonna 1874, koko alueen ylle alkoi kerääntyä soutajia.
tästedes se oli vanha tarina suurista vääryyksistä, joita suuremmat pahensivat: kun vuoden 1868 sopimusta oli rikottu, armeija ja Intiaanivirasto päättivät lujittaa valkoisten miehitystä Black Hillsillä katkaisemalla siouxien vallan lopullisesti. Ne alkoivat rajoittamalla intiaanien liikkeitä reservaattien rajoille hirvittävänä talvena 1875-70, jolloin reservaateissa riistaa oli niin vähän, että intiaanit kohtasivat nälkää. Sitten hallitus ilmoitti, että kaikkia Siouxeja ja Pohjois-Cheyennejä, jotka löysivät reservaattinsa 31.tammikuuta 1876 jälkeen, oli pidettävä vihamielisinä. Nälänhätä oli jo laajalle levinnyt, eikä intiaaneilla ollut muuta vaihtoehtoa kuin puolustautua Custerin siirtyessä heitä vastaan rangaistusretkillä.
armeijan näkökulmasta Custerin sotaretki meni alusta alkaen pieleen. Alkukeväästä alkanut ratsuväen, jalkaväen, tiedustelijoiden ja vaunujen kolmen kilometrin kolonna lähti Fort Abraham Lincolnista vasta 17.toukokuuta. Siihen mennessä intiaanit olivat kokoontuneet sankoin joukoin ja olivat valmiita taistelemaan. Lisäksi kenraali Alfred H. Terryn, Custerin komentajan, mukaan Yellowstonen alueelle tuli kolme kolonnaa eri suunnista—kaikki hyvin paperilla, mutta itse asiassa pelottava matka syvien purojen, Badlandsin ja vuorten yli.
kenraali George Crookin joukot, jotka marssivat Wyomingista pohjoiseen, kohtasivat ensimmäisinä intiaanit, ja heidät torjuttiin Rosebud Creekissä kesäkuun 17. Pohjoisessa kaksi muuta kolonnaa kohtasivat Yellowstonessa eivätkä tienneet Crookin tappiosta mitään—vain sen, että Rosebud greekin ja Little Big Hornin alkulohkojen lähellä oli huomattava intiaanijoukko.
kesäkuun 24.päivään mennessä reitti oli kuuma, ja Custer, joka luuli intiaanien olevan juuri Susivuorten takana, suunnitteli ylittävänsä vuoriston yöllä ja yllättävänsä heidät aamunkoittoisella hyökkäyksellä.
alhaalla juurella Custer jakoi joukkonsa neljään osaan: kapteeni Fred Benteen lounaaseen tiedustelemaan intiaaneja, kahteen majuri Marcus Renon ja Custerin komentamaan osastoon luoteeseen Intiaanileirin suuntaan sekä laumajunaan, joka toi selustan. Hieman kahden jälkeen eteneminen näki ensimmäiset intiaanit, jotkut Sioux-soturit, jotka ratsastivat lähietäisyydeltä ja ryntäsivät sitten pois huutaen pilkallisesti. Renon joukot lähtivät takaa-ajoon, ja joen toisella puolella kohtasivat ylivoimainen määrä Siouxeja. Jos taistelu oli raju, heidät ajettiin takaisin raskain tappioin.
sillä välin Custer jatkoi luoteeseen ratsastaen pitkin ruskeita, rotkon peraamia jyrkänteitä. Hän oli lähettänyt Benteeniin sanansaattajan, joka pyysi vahvistuksia-ei tajunnut Renon tilannetta. (Benteen ’ s foray, se voidaan lisätä, oli villi-hanhi chase, ja hän palasi juuri ajoissa pelastaa saarrettu Reno tuholta.) Niinpä Custer odotti noin 225 miehen kanssa—vain noin kolmasosan koko joukostaan—menetettyään aikaetunsa, ja kun intiaanit olivat torjuneet Renon, he riensivät hyökkäämään hänen kimppuunsa. Äkillisen raivon vallassa heidän on täytynyt tulla hänen kimppuunsa joka puolelta ja hypätä hänen ylitseen niistä monista rotkoista ja rotkoista, jotka ristiin rastiin noiden paljaiden kukkuloiden yli menevät. Siitä hetkestä lähtien, ainoa mahdollinen tapa kuulla tositarina oli intiaani. Vuonna 1932 Stanley Vestal vieraili Cheyenne-joen siouxien reservaatissa, jossa hän tallensi päällikkö White Bullin ainutlaatuisen kertomuksen George Custerin viimeisestä hetkestä.
— toimittajat
pian sen jälkeen, kun liittoutuneet heimot voittivat kenraali George Crookin Rosebudin taistelussa 17.kesäkuuta 1876, he pystyttivät leirinsä preerioille aivan mutkittelevan Little Big Horn-joen länsipuolelle. Kun valkoinen härkä kertoi sen minulle, jokaisella heimolla oli oma leiriympyrä, jokainen bändi omalla lohkollaan, jokainen tiipii omalla paikallaan. Cheyennien leiriympyrä sijaitsi kauimpana pohjoisessa, ja neljä siouxia cirdes-Sans Arc, Ogalalla, Minniconjou, Hunkpapa-yläjuoksulla. Päällikkö White Bullin tiipii seisoi Sans Arc-kehässä, sillä hänen silloinen vaimonsa oli Sans Arc-nainen. Sinä aamuna hän oli ulkona laiduntavien poniensa kanssa noin tuhannen metrin päässä joesta yrittäen pitää niitä yhdessä. Hän kantoi tuttuun tapaan seitsemäntoista laukausta sisältänyttä Winchesteriä ja käytti kahta täytettyä patruunavyötä. Se oli hyvin kuiva ja pölyinen vähän tuulta, ja hänen hevoset olivat levottomia, sillä kärpäset olivat vitsaus pieni iso sarvi sinä kesänä.
vielä ei ollut keskipäivän kastelun aika, Kun valkoinen sonni kuuli miehen huutavan hälytystä. Hän hyppäsi heti parhaan juoksuhevosensa, nopean Lahden, selkään ja juoksi poninsa takaisin leiriin. Siihen mennessä hän saattoi nähdä tomupatsaan etelään. Ensinnäkin White Bull näki oman perheensä ratsuna ja lähetettiin turvaan. Sitten hän ratsasti niin kovaa kuin pystyi kolmen kilometrin matkan setänsä Istuvan Härän leiriin, Hunkpapa-ympyrään, jota Renon joukot lähestyivät. Kun hän pääsi sinne, naiset ja lapset olivat paenneet ja lähes tuhat soturia oli kerääntynyt vastustamaan joukkoja. Osa Siouxeista oli jo ammuttu alas, ja majuri Renon Intiaanitiedustelijat juoksivat siouxien poneja karkuun.
ennen kuin valkea härkä ehti ottaa mitään tehokasta osaa taisteluun, sotilaat kaatuivat takaisin puutavaraan jokea pitkin ja kiipesivät pian sen jälkeen satuloihinsa ja juoksivat pois jokea pitkin etsien lor-paikkoja ylitettäväksi.
sanoi valkoinen härkä, ”sitten intiaanit hyökkäsivät heitä vastaan. He käyttivät sotamailoja ja aseiden piippuja, ampuivat niihin nuolia ja ratsastivat niillä alas. Se oli kuin biisonijahti. Sotilaat eivät tehneet vastarintaa. Näin yhden sotilaan harmaan hevosen selässä, tähtäsin häntä ja ammuin, mutta en osunut. Juuri silloin kuulin jonkun takanani huutavan, että sotilaat tulevat idästä hyökkäämään leirin pohjoispäähän, jonne olin jättänyt ponini. Ajoimme yhdessä alavirtaan. Jotkut ratsastivat leirien läpi ja ylittivät joen niiden pohjoispuolella, mutta minä ja monet muut ylitimme ja ratsastimme rotkoa pitkin iskemään sotilaita sivustaan. Hetken päästä näin viisi sotilasta, jotka tallustelivat jyrkänteellä. Tiesin, että siitä tulee iso ottelu. Pysähdyin, irrotin hevoseni ja riisuin säärystimeni, jotta voisin taistella paremmin. Kun olin tarpeeksi lähellä ampua sotilaita, he näyttivät muodostavan neljä ryhmää, jotka suuntasivat luoteeseen harjannetta pitkin.
” kaikki intiaanit ampuivat. Näin kahden sotilaan putoavan hevostensa selästä. Sotilaat ampuivat takaisin satulasta. He ampuivat niin hyvin, että osa meistä vetäytyi etelään, ajettiin ulos rotkosta. Pian tämän jälkeen sotilaat pysähtyivät ja osa nousi hevostensa selästä. Intiaanit olivat jo tuolloin sotilaiden ympärillä, mutta suurin osa heistä oli sotilaiden ja joen välissä yrittäen puolustaa leiriä ja kahluualuetta. Useat intiaanit suojautuivat mahdollisuuksiensa mukaan ja tulittivat valkoisia jatkuvasti.
”kun he juoksivat minut ulos rotkosta, ratsastin etelään ja raivasin tieni yli itään ratsupoliisijoukosta. Crazy Horse oli siellä soturijoukon kanssa ja liityin heihin. Intiaanit kerääntyivät yhä enemmän viimeisen sotilaslauman ympärille. Nämä ratsusotilaat perääntyivät jatkuvasti harjanteelle yrittäen tavoittaa loput sotilaat, jotka taistelivat jalkaisin.
”kun näin sotilaiden perääntyvän, piiskasin ponini ja halasin hänen kaulaansa, ryntäsin kahden sotilaan väliin. Sotilaat ampuivat minua, mutta eivät osuneet. Kiertelin takaisin ystävieni luo. Ajattelin, että tekisin sen uudestaan. Huusin: ’tällä kertaa en käänny takaisin’ ja hyökkäsin juoksulla viimeisen komppanian sotilaita vastaan. Monet siouxit liittyivät joukkoihini, ja se näytti murtavan noiden sotilaiden rohkeuden. He kaikki juoksivat, jokainen omillaan, osa liikkeellä ja osa ratsain, tavoittaakseen toverinsa toisella puolella. Kaikki intiaanit ampuivat.”
tällaiset taistelut, vaikka ne olivat välttämättömiä leirin puolustamiseksi ja vihollisten tappamiseksi, olivat intiaaneille ”vain ampumista.”Sillä Sioux-soturille iskun tai ”vallankaappauksen” tekeminen vihollisen henkilöön kädellä tai jotain kädessään pidetyllä oli kunniakkain teko, jonka soturi saattoi suorittaa, ja hänen arvonsa riippui sellaisten vallankaappausten määrästä, jotka hän saattoi koota. Siouxeista neljä miestä saattoi laskea vallankaappauksen saman vihollisen kimppuun samassa taistelussa, ja siinä tapauksessa he olivat lyömisjärjestyksessä. Ensimmäinen isku oli suurin mahdollinen kunnia, ja sen tehnyt mies saattoi kantaa intiaanin kunniamerkkiä—Kotkan pyrstösulkaa—pystyssä takatukassaan. Vihollisen ampuminen tai skalpeeraaminen, hänen aseensa tai hevosensa vangitseminen, oli ansiokasta, mutta mikään niistä ei ollut verrattavissa vallankaappaukseen.
valkoinen härkä sanoi: ”näin ratsusotilaan horjuvan satulassaan. Minä oikaisin ponini ja ryntäsin lyömään häntä ja lasken ensimmäisen vallankaappauksen tätä vihollista vastaan. Ennen kuin tavoitin hänet, hän putosi kuoliaaksi satulastaan. Hillitsin ponini, hyppäsin alas ja löin ruumista quirtillani. Huusin: ’Onhey! Olen voittanut tämän. Otin miehen revolverin ja patruunavyön.
”Did-Not-Go-Home iski tämän vihollisen heti minun jälkeeni; hän laski toisen vallankaappauksen. Hyppäsin hevoseni selkään ja kiiruhdin liittymään rynnäkköön mäen läpi poraavan pölyn ja savun läpi.
” näin hevosen selässä olevan sotilaan, jonka hevonen oli lähtenyt liikkeelle. Hyökkäsin hänen kimppuunsa, hullu hevonen seurasi. ”Sotilas kuuli minun tulevan ja yritti kääntää satulansa ja tähdätä karbiinillaan minua. Mutta ennen kuin hän ehti ampua, olin rinnalla. Tartuin häntä hartioista hänen sininen takki ja nykäisi kovaa heittää hänet hevosen selästä. Hän ampui ilmaan, huusi ja putosi hevosensa selästä. Tämä oli taas ensimmäinen vallankaappaus minulle. Crazy Horse löi miehen toiseksi.
”muut sotilaat jäivät liikkeelle. Näin erään, jonka ympärillä oli intiaaneja, jotka kääntyivät puolelta toiselle ja uhkasivat heitä karbiinillaan pitääkseen heidät etäällä. Ratsastin suoraan häntä kohti. Kun pääsin lähelle, hän ampui, mutta väistin ja hän ampui ohi. Sitten ratsastin alas. Karhun täit laskivat toisen vallankaappauksen. Näiden kahden sotilassimpukan eloonjääneet siirtyivät ylös ja liittyivät pohjoiseen ja länteen, suunnilleen nykyisen muistomerkin kohdalle. Toinen joukko sotilaita oli kukkulalla lähellä jokea. Ilma oli täynnä pölyä ja savua.
”siellä täällä sumun läpi saattoi nähdä haavoittuneen miehen, joka oli jätetty taka-alalle. Näin yhden vuotavan verta haavasta vasemmassa reidessä. Toisessa kädessä hänellä oli revolveri ja toisessa karbiini. Hän seisoi yksin ampumassa intiaaneja. He eivät saaneet häntä kiinni. Ratsastin hänen selässään. Hän ei nähnyt minun tulevan. Ratsastin alas laskien ensimmäisen vallankaappauksen. Urhea Varis laski toisen vallankaappauksen tälle viholliselle. Tähän mennessä kaikki sotilaat kukkulalla olivat päästäneet hevosensa menemään. He makasivat maassa ja jatkoivat ampumista.
”sotilaiden irti päästämät hevoset—lahdet, sorrot ja harmaat—juoksivat joka suuntaan. Monet intiaanit lopettivat ampumisen saadakseen hevoset kiinni. Yritin estää joitakin, mutta muut intiaanit olivat edelläni. Sain vain yhden suolaheinän.
”nyt kun sotilaat olivat kaikki irti, heidän tulittamisensa oli hyvin rajua. Yhtäkkiä hevoseni kaatui ja jäin jaloilleni. Jonkin aikaa intiaanit kaikki suojautuivat ja jatkoivat sotilaiden ampumista.”
tämä taistelu, jonka valkoiset miehet tunsivat pienen Ison sarven taisteluna tai Custerin viimeisenä taisteluna, tunnetaan Siouxeille nimellä Pe-hin (Päätukka) Hanska (pitkä) Ktepi (tapettu), sillä rajalla (Custer piti hiuksiaan yleensä pitkinä ja intiaanit kutsuivat sitä ”Pitkätukkaiseksi”. Taistelu oli siis ” taistelu, jossa pitkäkarva sai surmansa.”
kuolinpäivänään Custeria pidettiin armeijan komeimpana ja menestyksekkäimpänä ratsuväen upseerina. Sisällissodan aikana hän oli kunnostautunut toistuvasti, ja hänen divisioonansa oli johtanut pakettiautoa kenraali Leen joukkojen takaa-ajossa. Hänelle etelävaltiolaiset toivat valkoisen lippunsa juuri ennen Leen antautumista. Kenraali Sheridan kertoi: ”en tiedä ketään, jonka ponnistelut ovat edistäneet tätä onnellista tulosta enemmän kuin Custerin ponnistelut.”Custerille annettiin pöytä, johon Grant kirjoitti antautumisehdot. Häntä juhlittiin” poikakenraalina”, joka ei ollut koskaan menettänyt asetta tai väriä, ja” Custerin onni ” oli sananparsi armeijassa.
hän oli ollut West Pointissa luokkansa toiseksi vahvin mies ja pysyi loppuun asti poikkeuksellisen tarmokkaana miehenä. Notkea, hoikka, leveät hartiat, hän oli hieno ratsumies ja hyvä ampuja, seisoi kuusi jalkaa hänen saappaat ja painoi noin 165 kiloa. Hän saattoi ratsastaa koko päivän, jatkaa tehtäviään keskiyöhön asti, sitten raapustella pitkiä kirjeitä vaimolleen—yksi niistä venyi kahdeksankymmensivuiseksi—ja silti riehaantua lähtemään aamulla.
tähän aikaan Custer oli epäsuosiossa presidentti Grantin kanssa. Hän oli kantanut kaunaa Grantin sotaministerille W. W.: lle. Belknap, ja vuoden 1876 alussa, kun Belknap haastettiin kongressin komitean eteen syytettynä postikauppiaiden voittojen laittomasta jakamisesta, Custer meni Washingtoniin todistamaan häntä vastaan. Hänen todisteensa olivat suurelta osin kuulopuheita, ja hän halveksi Belknapin ja Grantin pikkuveljen luonnetta—ja siten mustamaalasi itse presidenttiä. Kun Custer tuli järkiinsä, hän yritti selittää kantaansa Grantille. Presidentti kuitenkin kieltäytyi tapaamasta häntä, ja rankaistakseen kuumakallea edelleen, siirsi hänet crack 7.ratsuväen komennosta.
kukaan ei kuitenkaan pystynyt vastaamaan Custeriin Intiaanitaistelijana. Kenraali Terry tiesi tämän yhtä hyvin kuin kuka tahansa, ja toukokuussa Terry taivutteli Grantin palauttamaan Custerin virkaansa sillä perusteella, että hänen palveluksensa olivat välttämättömiä siouxien ja Pohjois-cheyennien vastaisessa taistelussa. Pienen Ison sarven taistelua ei ehkä olisi koskaan tapahtunut.
White Bull, vaikka oli vasta 26-vuotias, oli osallistunut jo yhdeksääntoista kihlaukseen. Heistä kymmenen oli valkoisten, yksi hallituksen intiaanitiedustelijoiden ja loput Intiaanivihollisten mukana. Hän oli laskenut seitsemän vallankaappausta, joista kuusi oli ”ensimmäisiä”, ottanut kaksi päänahkaa, tappanut kolme vihollista, haavoittanut yhtä, ampunut kolme vihollishevosta, pelastanut kuusi haavoittunutta toveria ja löytänyt yhden kuolleen ruumiin tulituksessa. Hän oli vanginnut ja säästänyt vihollisen Assiniboin-naisen ja tämän aviomiehen, varastanut 45 vihollishevosta, saanut taistelussa luodeista kaksi osumaa ja saanut hevosen ammuttua alleen. Kolme eri soturiseuraa oli kutsunut hänet jäseneksi, ja kahteen otteeseen hän oli käynyt läpi Aurinkotanssin vapaaehtoiset kidutukset. Hän oli saanut kolmesti uuden nimen rohkeiden tekojen vuoksi.
Custer oli vahvempi kuin valkoinen härkä, mutta Intiaanilla oli huomattavasti enemmän kokemusta lähivalaistuksesta kuin upseerilla. Sellainen se olisi nyt, kun intiaanit lähestyivät muutamaa jäljellä olevaa sotilasta. Näin White Bull kuvaili asiaa:
”i charged in. Pitkä, hyvärakenteinen sotilas, jolla oli keltaiset hiukset ja viikset, näki minun tulevan ja yritti hämätä minua tähdäten kiväärillään minua. Mutta kun ryntäsin hänen kimppuunsa, hän heitti kiväärinsä minua kohti ampumatta. Väistin sen. Otimme toisistamme kiinni ja painimme siellä pölyssä ja savussa. Kuin olisi taistellut sumussa. Tämä sotilas oli hyvin vahva ja rohkea. Hän yritti riistää kiväärini minulta. Löin häntä kasvoihin quirtillani, iskien vallankaappauksen. Hän päästi irti ja tarttui aseeseeni, kunnes löin häntä uudelleen.
” mutta pitkä sotilas taisteli ankarasti. Hän oli epätoivoinen. Hän löi minua nyrkeillään leukaan ja hartioihin, tarttui sitten molemmilla käsillä pitkiin letteihini, veti kasvoni lähelle ja yritti purra nenäni irti. Huusin apua: ’Hei, Hei, tule auttamaan minua!”Luulin, että se sotilas tappaisi minut.
” karhun täit ja Varispoika kuulivat minun kutsuvan ja tulivat juosten. Ystävykset yrittivät lyödä sotilasta. Mutta me pyörimme edestakaisin, niin että suurin osa heidän iskuistaan osui minuun. He saivat minut pyörryksiin. Huusin niin kovaa kuin pystyin pelotellakseni vihollistani, mutta hän ei päästänyt irti. Lopulta pääsin vapaaksi.
”hän veti pistoolinsa esiin. Revin sen hänen kädestään ja löin sillä kolme tai neljä kertaa päähän, kaadoin hänet, ammuin päähän ja ammuin sydämeen. Otin hänen pistoolinsa ja patruunavyönsä. Hawk-Stays-up osui toiseksi hänen vartaloonsa.
”Ho hechetu! Se oli kova taistelu. Mutta se oli loistava taistelu, nautin siitä. Havaitsin sinä päivänä päänsulkia oikealta ja vasemmalta.
”nyt olin joen ja sotilaiden välissä kukkulalla. Aloitin mäellä. Yhtäkkiä kompastuin ja kaaduin. Jalkani oli tunnoton, näin, että nilkkani oli turvonnut. Iho ei ollut rikki, vain mustelmilla. Minuun osui varmaan käytetty luoti. Ryömin ojaan ja makasin siellä, kunnes kaikki sotilaat olivat kuolleet. Kun lopetin taistelun, vain kymmenen sotilasta oli jaloillaan. He olivat viimeiset elossa olevat.”
White Bull pilkkasi lankoja siitä, että sotilaat tekivät joukkoitsemurhan. Sanoi hän: ”Sotilaat näyttivät väsyneiltä, mutta he taistelivat loppuun asti. Sotilailta ottamissani vöissä oli enää vähän patruunoita jäljellä.
”odotin missä olin, kunnes sarvipäinen ystäväni tuli ja löysi minut. Hän laittoi minut hevosensa selkään ja johdatti sen takaisin joen yli. Ihmiset olivat jonkin matkan päässä länteen tasanteella, he eivät olleet ehtineet siirtää tiipiitään.”
levättyään, syötyään ja haavan puettuaan valkoinen härkä nousi hevosensa selkään ja kahlasi joen yli saadakseen säärystimensä ja satulansa. Sitten hän ratsasti taistelukentän yli katsomaan kuolleita. Suurin osa ruumiista oli alastomia. Hän ei nähnyt kenenkään silpovan kuolleita.
”mäen päällä kohtasin suhteellisen huonon Soppani. Hän oli liikkunut Fort Abraham Lincolnin ympäristössä ja tunsi pitkät hiukset näöltä. Kun tulimme pitkän sotilaan luo, joka makasi alasti selällään, paha soppa osoitti häntä ja sanoi: ’pitkätukkainen luuli häntä maailman mahtavimmaksi mieheksi. Nyt hän makaa siinä.”
””no,” sanoin, ” Jos tuo on pitkä tukka, olen mies, joka tappoi hänet.’Kukaan ei skalpeerannut pitkiä hiuksia, koska hänen hiuksensa oli leikattu lyhyiksi.”
Bad Soup ei tietenkään ollut ainoa intiaani, joka oli nähnyt Custerin, ja muut saattoivat tunnistaa hänen ruumiinsa. Joka tapauksessa, en ole koskaan tavannut vanhan ajan siouxeja, jotka osallistuivat siihen taisteluun,-joka olisi epäillyt, että valkoinen härkä tappoi Custerin. Mutta White Bull julisti minulle: ”sanotaan, että tapoin Pitkätukan, mutta en nähnyt häntä ennen taistelua. En usko, että serkkuni Bad Soup olisi valehdellut minulle.”
White Bull ei tiennyt, mitä Custerin pistoolille tapahtui, sillä osuman saatuaan hän ei voinut palata keräämään pokaalejaan. Kun hän ratsasti tarkastamaan taistelukenttää, muut intiaanit olivat vieneet heidät pois. (Auktoriteetin mukaan kenraali Edward S. Godfrey, ” Custer kantoi Remington Urheilu kivääri, kahdeksankulmainen piippu; kaksi Bulldog self-cocking, Englanti valkoinen-käsitellään pistoolit, jossa rengas butt varten lanyard; metsästysveitsi, helmillä fringed tuppi; ja kangas patruuna vyö.”)
kun Custerin viimeisen taistelun 50-vuotisjuhlaa vietettiin taistelukentällä, White Bull ja monet muut taistelun Intiaaniveteraanit kutsuttiin mukaan. Jotkut pelkäsivät kostotoimia ja kieltäytyivät lähtemästä. Mutta White Bull sanoi, ”en pelkää”, ja osallistui. Siellä kenraali Godfrey johti 7. ratsuväen Custerin polun yli muistomerkille, joka pystytettiin hänen kaatumispaikalleen. Sadat ratsupukuiset intiaanit täydessä sotapuvussa, joita edelsivät kahdeksankymmentä taistelusta selvinnyttä Siouxia ja Cheyenneä, seurasivat päällikkö White Bullia joukkoja vastaan. He tapasivat muistomerkin lähellä. Valkoinen härkä nosti kämmenensä, rauhan merkin, ja kenraali peitti miekkansa. He kättelivät, ja päällikkö antoi kenraalille hienon huovan; Godfrey antoi päällikölle suuren Amerikan lipun. Seremonian jälkeen intiaanit ja sotilaat lähtivät yhdessä ja ratsastivat takaisin leiriin. Kukaan Tasankointiaaneja tunteva ei voi epäillä, että mies, joka tappoi Custerin, jos elää, – nimettäisiin johtamaan Intiaanikolonnaa.
majuri Alson B. Ostrander, joka oli aiemmin kuulunut 18.jalkaväkeen, oli kuullut, kuinka paha Soup oli osoittanut Custerin ruumiin päällikkö White Bullille taistelupäivänä. Majuri pyysi White Bullia osoittamaan kohdan, jossa hän näki Custerin makaavan alasti selällään sinä päivänä. Valkoinen härkä suostui heti. Majuri nyökkäsi ja sanoi: ”Tuo on se paikka.”
majuri kysyi White Bullilta, ” Are you the man who killed Custer?”Valkoinen härkä vastasi:” ehkä.”Hän yritti selvittää Custerin haavoittumispaikkaa,mutta kukaan valkoisista upseereista ei näyttänyt tietävän.
hän kysyi minulta tästä. ”Missä valkoiset sanovat Custerin haavoittuneen?”
vastasin: ”vasemmassa ohimossa ja vasemmassa kyljessä lähellä sydäntä. Hän nyökytteli: ”se on oikein”, hän sanoi.
päällikkö White Bull oli luonnollisesti utelias Custerista ja siitä, miksi joukot tulivat hyökkäämään siouxeja vastaan vastoin voimassa olevaa sopimusta. Hän kuunteli tarkkaavaisesti koko yhden iltapäivän, kun kerroin hänelle kaiken, mitä tiesin tällaisista asioista, erityisesti kaiken Custerin omasta maineesta, saavutuksista, luonteesta ja vaikuttimista. Mutta kun hän sai tietää, että taistelua edeltävänä iltana Custer, joka yritti rohkaista pelokkaita intiaanihallituksen tiedustelijoitaan, oli sanonut heille, että jos hän ruoskisi Siouxeja, hänestä tulisi Isoisä—Yhdysvaltain presidentti—ja hän huolehtisi heidän kansastaan, valkoisen härän Vanhat silmät loistivat. Ajatus siitä, että hän olisi tappanut Custerin, oli lämmittänyt hänen sydäntään vuosia. Mutta nyt ajatella, että hänen tappamansa mies olisi voinut olla presidentti, – oli suurempi kunnia kuin kukaan Sioux oli koskaan uneksinut. Kun näin hänen vahingonilonsa, en epäillyt, että hän tiesi tarpeeksi hyvin, kuka oli tappanut Custerin.
cheyennet sanovat myös valkoisen härän tappaneen Pitkätukat, vaikka jotkut heistä sekoittavat siouxien päällikön samannimiseen johtajaan.
pian sen jälkeen, kun päällikkö White Bull antautui hallituksen joukoille vuonna 1876, eräs lähetyssaarnaaja opetti häntä kirjoittamaan siouxien kielellä. Tämän jälkeen hän hankki tilikirjan ja kirjasi siihen sotahistoriansa kuvitellen sitä vanhan Intiaanityylin kuvilla, jollaisia oli alun perin maalattu nahkoihin. Pyynnöstäni, hän piirsi joukon näitä erillisiin lakanoihin minulle, allekirjoittamalla ne hänen nimensä Sioux ja Englanti, kuvataan hyödyntää lyhyesti Sioux, lisäämällä hänen ikänsä aikaan hyödyntää, ja päivämäärä, jolloin kuva tehtiin.
sivulla 4 esitetty numero 18 osoittaa hänen laskevan vallankaappausta iskemällä ”pitkää keltatukkaista sotilasta” viirullaan kasvoihin. Tämä vallankaappaus oli tietenkin vain yksi tapaus heidän taistelussaan, mutta intiaaneille se oli kunnianloukkaus.
Tämä kuva on tyypillinen siouxien tapa tallentaa tällainen haavoittuvuus. Sitä ei ole tarkoitettu täsmälliseksi kuvaukseksi tietystä hetkestä taistelussa. Näin näytetään sotilaan pitelevän kivääriä, pistooli patruunavyössään, vaikka päällikkö White Bullin lyödessä häntä vitriinillä hän oli heittänyt kiväärinsä pois. Hän on edustettuna molempien aseiden kanssa, koska hän oli niin aseistettu, kun heidän taistelunsa alkoi, ja koska näin aseistetun miehen kimppuun hyökkääminen oli rohkeaa. Täällä, kuten aina tällaisissa piirroksissa, siouxit ovat vasemmalla puolellamme ja vihollinen oikealla puolellamme. Luvut on hahmoteltu mustalla, minkä jälkeen ne on täytetty värillä. Kuten tavallista, soturi näytetään isompi kuin hänen kukistettu vihollinen.
näissä piirroksissa ei ole yritetty muotokuvaa. Esimerkiksi White Bull on tässä esitetty yllään hänen leggings, vaikka hän oli riisunut nämä pois ennen kuin hän osallistui taisteluun. Hänet tunnistaa vain hänen sotakalustaan eli wo-tá-we-pienestä puisesta korista, jonka neljälle sivulle oli sidottu pieniä ”lääkepusseja”, joita seurasi Kotkan sulka ja puhvelin pyrstö hänen oikean olkapäänsä yli. Custeria ei myöskään eroteta millään tavalla White Bullin muissa piirroksissa esiintyvistä sotilaista. Kaikki joukot ovat edustettuina univormussa ja lippiksessä täsmälleen samanlaisina, joskin Custerin tiedetään käyttäneen tuona päivänä leveälieristä, matalaa, harmaata kampanjahattua ja bucksinahkaa.
piirroksen kummankin miehen takana olevat lyhyet suorat kuvaavat tovereidensa jälkiä—ja siten henkilöitä—ja osoittavat, että taistelu käytiin silloin jalan. Jos sotilaat ja intiaanit olisivat olleet silloin hevosen selässä, jäljet olisivat olleet hevosenkengän muotoisia, kuten joissakin muissa valkoisen härän tekemissä piirroksissa samasta taistelusta. Piirustuksessa oleva päivämäärä, 8. huhtikuuta 1932, ilmaisee päivämäärän, jolloin kopio piirustuksestani tehtiin. Sanat ”Ikä 26 vuotta” kertovat White Bullin iän, kun hän löi sotilasta. Hänen allekirjoitukseensa-Pte-San-Hunka, Buffalo White Leader—englanniksi Chief White Bull-lisätään vielä tunniste, ”veljenpoika istuva Bull.”
hänen kuvauksensa taistelusta on siouxeissa: Kici-ecamu-Welo (I had a fight with him), eli Wokte (I killed him). Lisätäkseen surmatun sotilaan henkilöllisyyttä ja todistaakseen hänen urotyönsä White Bull lisäsi cetan-wan-Kol-un oki-he-kte: n (Hawk-Stays-Up tappoi hänet toisena). Tämän jälkeen toistetaan ensimmäinen Sioux-lause. Hawk-Stays-Up todisti tietenkin valkoisen härän vallankaappauksen tätä sotilasta vastaan niin sanotussa taistelun jälkeen pidetyssä Kunniatuomioistuimessa, jossa tällaisia kunnianosoituksia myönnettiin.
koska valkoiset naapurit osoittivat vihamielisyyttä valkoista härkää kohtaan, en halunnut julkaista näitä tosiasioita päällikön ja hänen lähipiirinsä ollessa vielä elossa. Jos hänet tunteneet tunsivat niin voimakkaasti, pelkäsin, että jos tämä tarina julkaistaisiin Elämäkerrassani päällikkö (Warpath, the True Story of the Fighting Sioux, 1934), joku kuumakalle saattaisi vahingoittaa vanhusta. Nyt sen voi kertoa.