El reciente debate sobre el plan de la Universidad de Boston de considerar cambiar el nombre de su mascota, el terrier, Rhett, se centra en la pregunta equivocada y desvía la atención de aquellos sistemas y prácticas culturales que han permitido que la supremacía blanca continúe. En lugar de preguntar: «¿conservamos el nombre o lo cambiamos?»deberíamos preguntar «¿cómo llegamos aquí?»
En otras palabras, ¿cómo una universidad del norte de pensamiento progresista terminó con una mascota llamada así por un personaje de uno de los romances pro confederados y racistas más exitosos de la cultura estadounidense?
Es una pregunta que puede decirnos mucho sobre nuestra complicada historia, una historia que a menudo ha mantenido la supremacía blanca manteniéndola oculta, justo debajo de la superficie.
La leyenda de Rhett sugiere que poco después de la publicación de la popular novela de Margaret Mitchell de 1936, «Lo que el viento se llevó», alguien tuvo la idea de nombrar a la mascota de BU como el personaje masculino central en el libro de Mitchell. En el centro de la novela está el romance tempestuoso entre la amante de la plantación Scarlett O’Hara y el pícaro corredor del bloqueo, Rhett Butler.
Dado que scarlet era el color oficial de BU, el caso para nombrar a la mascota dependía de la idea de que «nadie ama a Scarlet(t) más que a Rhett.»De hecho, no es sorprendente que BU hiciera esa conexión, ya que el romance entre Rhett y Scarlett fue precisamente lo que hizo tan popular el libro de Mitchell y la película posterior. Es lo que mantuvo a los lectores en ascuas y es lo que captó la atención del público que iba al cine en 1939 y 1940. La imagen de Scarlett de Vivien Leigh abrazando Rhett de Clark Gable se convirtió en una de las imágenes más perdurables e icónicas de la historia de Hollywood.
Y, sin embargo, ese romance se construyó a partir del tejido de la supremacía blanca. Rhett se siente atraída por el espíritu de Scarlett, especialmente su feroz dedicación a la casa y plantación de su familia. Pero Mitchell logra convencer a sus lectores de que este es un lugar hermoso e idílico, donde prevalecen las relaciones armoniosas entre los amos blancos y los negros esclavizados, donde la propia Scarlett aparentemente ha desarrollado una relación cálida y especial con aquellos que mantiene en esclavitud forzada. Un velo de romance nubla cualquier sugerencia de la verdadera violencia y explotación que estaba en el corazón del sistema de plantaciones de esclavos.
El encanto romántico de Rhett radica en el aire ligeramente peligroso de misterio que se aferra a él, incluidos sus esfuerzos por eludir el bloqueo de la Unión para que pueda llevar baratijas y lujos a los sureños blancos. Parte del misterio de Rhett también se basa en la violencia. El público obtiene una imagen de esa violencia cuando, hacia la conclusión del libro, ataca brutalmente a Scarlett en un acto de violación conyugal. Antes de eso, hay indicios de violencia racial, incluida la historia de que Rhett había «matado a este oscuro que había insultado a una mujer blanca.»
Vale la pena tomarse un minuto para reflexionar sobre esa frase, una sugerencia casi improvisada de que la vida de un hombre había sido tomada debido a un «insulto», una frase que resuena en una larga historia de terror racial y linchamiento, que abarca incidentes tan horribles como la masacre de la raza Tulsa de 1921 y el asesinato de Emmet Till, de 14 años de edad. En el caso de Rhett Butler, sin embargo, es un movimiento calculado por parte de Mitchell, uno que entrelaza una trama supremacista blanca con el atractivo romántico del protagonista de su novela.
Más adelante en el libro, cuando la propia Scarlett es amenazada por un hombre negro y los hombres blancos de la comunidad de Scarlett se ponen las túnicas del Klan para vengarse, Rhett ayuda a los hombres del Ku Klux Klan a evadir a sus enemigos yanquis. Una vez más, la trama es inconfundible: cuanto más Rhett Butler viste el manto de la violencia supremacista blanca, más emerge como un protagonista romántico digno, incluso para la siempre voluble Scarlett O’Hara.
más Rhett Butler viste el manto de la violencia supremacista blanca, más emerge como un protagonista romántico digno, incluso para la siempre voluble Scarlett O’Hara.
Por supuesto, nada de esto es obvio, o incluso visible, cuando miramos a la simpática mascota de Boston terrier que aparece en eventos deportivos de BU o en tazas de BU, cuadernos o camisetas. El mensaje supremacista blanco de» Lo que el viento se llevó «no solo está oculto por el» romance » de Rhett-Scarlett, sino que Rhett el racista está aún más oculto en la imagen de un perro de dibujos animados, un perro que se ha convertido en un símbolo crítico de la marca BU.
Todo lo cual quiere decir que entiendo, completamente, que muchas personas serían reacias a unirse en torno a una campaña para cambiar el nombre de esta querida mascota. También simpatizo con el argumento de que la lucha contra el racismo, en esta nación y en la Universidad de Boston, abarca mucho más que una lucha por Rhett. También deploro cualquier intento de BU de desviar la atención de la ardua labor de abordar el racismo sistémico centrándose en Rhett. Sin embargo, vale la pena tomarse un tiempo para pensar en este problema, para hacer el trabajo de «educar a los estudiantes para que sean individuos reflexivos e ingeniosos», como explica la declaración de misión de la universidad.