PRÓLOGO
Pocos episodios en la historia estadounidense han tenido más fascinación para los escritores—o el público—que la última posición de George Armstrong Custer. Se ha escrito más sobre este incidente relativamente poco importante en la historia de Estados Unidos que sobre la Batalla de Gettysburg, y probablemente no hay dos relatos que coincidan en todos los detalles.
Gran parte del nuevo material sobre la última posición de Custer llama la atención de los editores de AMERICAN HERITAGE y, por lo que hemos visto, ninguno tiene la fascinación de este entretenido artículo de Stanley Vestal, autor de muchos libros sobre el Viejo Oeste. La historia que cuenta está adaptada para AMERICAN HERITAGE de su próximo libro, Toro sentado, Campeón de los Sioux, que será publicado por University of Oklahoma Press.
La acción casi legendaria tuvo lugar a principios del verano de 1876, cuando los sioux y sus aliados, los Cheyenne del Norte, tenían quejas muy reales y totalmente legítimas contra el gobierno de los Estados Unidos. En el tratado firmado en Fort Laramie en 1868, el gobierno prometió que las Colinas Negras, la reserva tradicionalmente sagrada de los indios, estarían para siempre libres de colonos blancos. Pero cuando se descubrió oro allí en 1874, pronto comenzaron a pulular por toda la zona.
A partir de este momento, fue la vieja historia de grandes errores agravados por otros mayores: una vez que el Tratado de 1868 había sido violado, el Ejército y la Oficina India decidieron consolidar la ocupación blanca de las Colinas Negras rompiendo el poder sioux de una vez por todas. Comenzaron restringiendo los movimientos de los indios a los límites de las reservas durante el terrible invierno de 1875-70, cuando la caza era tan escasa en las reservas que los indios se enfrentaban al hambre. Luego, el gobierno anunció que todos los sioux y los Cheyenne del Norte que encontraran sus reservas después del 31 de enero de 1876, serían considerados hostiles. La hambruna ya estaba generalizada, y los indios no tuvieron más remedio que defenderse cuando Custer se movió contra ellos en una expedición punitiva.
Desde el punto de vista del Ejército, la campaña de Custer salió mal desde el principio. Programado para comenzar a principios de primavera, la columna de caballería, infantería, exploradores y carros de dos millas no abandonó Fort Abraham Lincoln hasta el 17 de mayo. Para entonces, los indios se habían reunido en gran número y estaban preparados para luchar. Además, el complicado plan de ataque elaborado por el General Alfred H. Terry, el comandante de Custer, pidió que tres columnas convergieran en la región de Yellowstone desde diferentes direcciones, todo muy bien en el papel, pero de hecho un viaje temible a través de arroyos profundos, tierras baldías y montañas.
Las tropas del General George Crook, que marchaban al norte desde Wyoming, fueron las primeras en encontrarse con los indios, y fueron rechazadas en Rosebud Creek el 17 de junio. Al norte, las otras dos columnas convergían en Yellowstone y no sabían nada de la derrota de Crook, solo que una fuerza considerable de indios estaba cerca de las cabeceras de Rosebud Greek y Little Big Horn.
Para el 24 de junio el sendero estaba caliente, y Custer, pensando que los indios estaban justo al otro lado de las Montañas Wolf, planeó cruzar las montañas por la noche y sorprenderlos con un ataque al amanecer.
En las estribaciones, Custer dividió su fuerza en cuatro partes: el capitán Fred Benteen al suroeste para explorar a los indios, dos destacamentos comandados por el Mayor Marcus Reno y Custer al noroeste en dirección al campamento indio, y el tren de carga que subía por la retaguardia. Poco después de las dos, el avance vio a los primeros indios, algunos guerreros sioux que cabalgaron de cerca y luego se alejaron corriendo, gritando burlonamente. Los soldados de Reno se dirigieron en persecución, y al otro lado del río se encontraron cara a cara con un número superior de sioux. Tras un enfrentamiento feroz, fueron rechazados con grandes pérdidas.
Mientras tanto, Custer continuó hacia el noroeste, cabalgando a lo largo de los acantilados marrones, destripados por barrancos. Había enviado un mensajero a Benteen, pidiendo refuerzos, sin corregir la situación de Reno. (La incursión de Benteen, se podría agregar, fue una búsqueda inútil, y regresó justo a tiempo para salvar al asediado Reno de la aniquilación. Así que Custer esperó con unos 225 hombres, solo un tercio de su fuerza total, habiendo perdido la ventaja de tiempo que tenía; y una vez que los indios rechazaron a Reno, se apresuraron a atacarlo. Con una furia repentina deben haber venido hacia él por todos lados, saltando de los muchos barrancos y barrancos que atraviesan esas colinas desnudas. A partir de ese momento, la única forma posible de escuchar la historia real era de un indio. En 1932 Stanley Vestal visitó la Reserva Sioux del Río Cheyenne, donde grabó el relato único del jefe White Bull de la hora final de George Custer.
— Los Editores
Poco después de que las tribus aliadas derrotaran al general George Crook en la Batalla de Rosebud, el 17 de junio de 1876, acamparon en las praderas justo al oeste del serpenteante río Little Big Horn. Como Toro Blanco me contó, cada tribu tenía su propio círculo de campamento, cada banda en su propio segmento, cada tipi en su lugar apropiado. El círculo del campamento de Cheyenne se encontraba más al norte, con los cuatro Sioux cirdes-Sans Arc, Ogalalla, Minniconjou, Hunkpapa, río arriba. El tipi del jefe White Bull estaba en el círculo Sans Arc, ya que su esposa de esa época era una mujer Sans Arc. Esa mañana estaba fuera con sus ponis de pastoreo a unos mil metros del río, tratando de mantenerlos juntos. Como de costumbre, llevaba su Winchester de diecisiete tiros y llevaba dos cinturones de cartucho llenos. Estaba muy seco y polvoriento, con poco viento, y sus caballos estaban inquietos, porque las moscas eran una plaga en el Pequeño Cuerno Grande ese verano.
Aún no era hora de regar al mediodía cuando Toro Blanco oyó a un hombre gritar la alarma. Inmediatamente saltó sobre su mejor caballo para correr, una bahía rápida, y corrió con sus ponis de regreso al campamento. Para entonces, podía ver la columna de polvo al sur. En primer lugar, Toro Blanco vio a su propia familia montada y enviada a un lugar seguro. Luego cabalgó tan duro como pudo las tres millas hasta el campamento de su tío, Toro Sentado, el círculo de Hunkpapa, al que se acercaban los soldados de Reno. Para cuando llegó, las mujeres y los niños habían huido y casi mil guerreros se habían reunido para resistir a las tropas. Ya algunos sioux habían sido derribados, y los exploradores indios del Mayor Reno estaban huyendo de los ponis Sioux.
Antes de que White Bull pudiera tomar parte efectiva en la lucha, los soldados cayeron de nuevo a la madera a lo largo del río, y poco después se subieron a sus sillas de montar y corrieron río arriba buscando lugares para cruzar.
Dijo Toro Blanco, » Entonces los indios los cargaron. Usaron palos de guerra y cañones de armas, disparando flechas hacia ellos, montándolos hacia abajo. Fue como cazar búfalos. Los soldados no ofrecieron resistencia. Vi a un soldado en un caballo tordillo, dirigidas a él y disparó, pero falló. Justo en ese momento escuché a alguien detrás de mí gritando que los soldados venían del este para atacar el extremo norte del campamento donde había dejado mis ponis. Corrimos todos juntos río abajo. Algunos cabalgaron a través de los campamentos y cruzaron el río al norte de ellos, pero yo y muchos otros cruzamos y subimos por un barranco para golpear a los soldados en el flanco. Al cabo de un rato pude ver cinco grupos de soldados trotando por los acantilados. Sabía que sería una gran pelea. Me detuve, desensillé mi caballo y me quité las mallas para poder luchar mejor. Para cuando estuve lo suficientemente cerca como para disparar a los soldados, parecían formar cuatro grupos, dirigiéndose al noroeste a lo largo de la cresta.
«Todos los Indios estaban disparando. Vi a dos soldados caer de sus caballos. Los soldados nos dispararon desde la silla de montar. Dispararon tan bien que algunos de nosotros nos retiramos al sur, expulsados del barranco. Poco después, los soldados se detuvieron y algunos bajaron de sus caballos. En ese momento, los indios estaban alrededor de los soldados, pero la mayoría de ellos estaban entre los soldados y el río, tratando de defender el campamento y el vado. Varios pequeños racimos de Indios refugiaron donde pudieron, y siguieron disparando a los hombres blancos.
«Cuando se me corrió de la quebrada monté sur y trabajado mi camino hacia el este ot montado montón de soldados. Caballo Loco estaba allí con un grupo de guerreros y me uní a ellos. Los indios se reunían, cada vez más, alrededor de este último grupo de soldados. Estos soldados a caballo seguían cayendo a lo largo de la cresta, tratando de alcanzar al resto de los soldados que luchaban a pie.
«Cuando vi a los soldados en retirada, que fustigó mi pony, y abrazando su cuello, discontinua entre las dos tropas. Los soldados me dispararon, pero me fallaron. Volví con mis amigos. Pensé que lo haría de nuevo. Grité,’ Esta vez no voy a volver’, y corrí a correr a los soldados de la última compañía. Muchos de los sioux se unieron a mi cargo y esto pareció quebrar el coraje de esos soldados. Todos corrieron, cada uno por su cuenta, algunos a pie y otros a caballo, para alcanzar a sus camaradas del otro lado. Todos los indios estaban disparando.»
Tal lucha, aunque necesaria para defender el campamento y matar enemigos, era para los indios «solo disparar.»Para el guerrero sioux, el golpe de estado o «golpe de estado» contra la persona de un enemigo con la mano o algo en la mano era el acto más glorioso que un guerrero podía realizar, y su calificación dependía del número de golpes de estado que podía reunir. Entre los sioux, cuatro hombres podían contar un golpe al mismo enemigo en la misma lucha, y en esa ocasión se clasificaban en el orden de golpearlo. Golpear primero era el mayor honor posible y el hombre que lo había hecho podía llevar la medalla de honor del indio, una pluma de cola de águila en posición vertical en su cabello trasero. Disparar o arrancar el cuero cabelludo a un enemigo, capturar su arma o su caballo, eran dignos de crédito, pero ninguno de ellos se comparaba como honores de guerra con el golpe de estado.
Toro Blanco dijo: «Vi a un soldado montado vacilando en su silla de montar. Me tiré a mi poni y corrí para golpearlo y contar el primer golpe contra este enemigo. Antes de que pudiera alcanzarlo, se cayó muriendo de su silla de montar. Frené a mi pony, salté y golpeé el cuerpo con mi quirt. Grité, ‘ Onhey! He superado esta. Cogí el revólver y el cartucho del hombre.
«Did-Not-Go-Home golpeó a este enemigo justo después de mí; contó el segundo golpe. Me subí a mi caballo y me apresuré a unirme a la carga a través del polvo y el humo que perforaban la colina.
» Vi a un soldado a caballo abandonado; su caballo se había agotado. Lo acusé, siguiendo a Caballo Loco. «El soldado me oyó llegar e intentó girar su silla de montar y apuntarme con su carabina. Pero antes de que pudiera disparar, yo estaba al lado. Lo agarré por los hombros de su abrigo azul y el envión duro para echarlo de su caballo. Disparó al aire, gritó y se cayó de su caballo. Este fue otro primer golpe para mí. Caballo Loco golpeó a este hombre en segundo lugar.
«Otros soldados se quedaron a pie. Vi a uno con indios a su alrededor, girando de lado a lado, amenazándolos con su carabina para mantenerlos a distancia. Fui directo hacia él. Cuando me acerqué, disparó, pero esquivé y me falló. Luego lo cabalgué hacia abajo. Los piojos de oso contaron el segundo golpe. Los sobrevivientes de estos dos grupos de soldados subieron y se unieron a los que estaban al norte y al oeste, cerca de donde se encuentra el monumento ahora. Otro grupo de soldados estaba bajando la colina más cerca del río. El aire estaba lleno de polvo y humo.
«Aquí y allá, a través de la niebla, se podía ver a un hombre herido abandonado a pie. Vi a uno sangrando por una herida en el muslo izquierdo. Tenía un revólver en una mano y una carabina en la otra. Se quedó solo disparando a los indios. No pudieron llegar a él. Monté a su espalda. No me vio venir. Lo derribé, contando el primer golpe. Cuervo valiente contó el segundo golpe de este enemigo. Para entonces, todos los soldados de la colina habían dejado ir a sus caballos. Se tumbaron y siguieron disparando.
«Los caballos sueltos por los soldados—bahías, acederas y grises-corrían en todas direcciones. Muchos indios dejaron de disparar para capturar a estos caballos. Traté de adelantarme, pero otros indios me adelantaron. Cogí solo una acedera.
«Ahora que todos los soldados estaban desmontados, su fuego era muy feroz. De repente, mi caballo cayó y me quedé a pie. Durante un tiempo, todos los indios se cubrieron y siguieron disparando a los soldados.»
Esta lucha, conocida por los hombres blancos como la Batalla del Cuerno Pequeño o La Última Batalla de Custer, es conocida por los sioux como Pe-hin (Pelo de cabeza) Hanska (Largo) Ktepi (Muerto), porque en la frontera (Custer generalmente llevaba el pelo largo y los indios lo llamaban «Pelo Largo»). La batalla, por lo tanto, fue «la lucha en la que se mató a Pelo Largo.»
En el día de su muerte, Custer fue considerado el oficial de caballería más apuesto y exitoso del Ejército. Durante la Guerra Civil se había distinguido repetidamente, y su división había dirigido la camioneta en la persecución de las fuerzas del General Lee. Fue a él a quien los Confederados trajeron su bandera blanca justo antes de la rendición de Lee. El general Sheridan informó: «No conozco a nadie cuyos esfuerzos hayan contribuido más a este feliz resultado que los de Custer.»A Custer se le dio la mesa en la que Grant escribió los términos de rendición. Fue celebrado como «el niño general» que nunca había perdido un arma o color, y «La suerte de Custer» era un proverbio en el Ejército.
Había sido el segundo hombre más fuerte de su clase en West Point y se mantuvo hasta el final como un hombre de extraordinario vigor. Ágil, esbelto, con hombros anchos, era un buen jinete y buen tirador, de pie seis pies en sus botas y pesaba aproximadamente 165 libras. Podía andar todo el día, llevar a cabo sus tareas hasta la medianoche, luego garabatear largas cartas a su esposa, una de ellas de ochenta páginas, y aún así estar ansioso por ir por la mañana.
En este momento Custer estaba en desventaja con el presidente Grant. Había estado guardando rencor contra el secretario de guerra de Grant, W. W. Belknap, y a principios de 1876, cuando Belknap fue llevado ante un comité del Congreso por cargos de compartir ilegalmente las ganancias de los comerciantes de correos, Custer fue a Washington para testificar en su contra. Sus pruebas eran en gran parte rumores, y difamó el carácter de Belknap y el del hermano menor de Grant, calumniando así al propio Presidente. Cuando Custer entró en razón, trató de explicar su posición a Grant. Pero el Presidente se negó a verlo, y para castigar aún más al exaltado, lo apartó del mando de la 7ª Caballería.
Sin embargo, no había nadie que pudiera igualar a Custer como luchador indio. El general Terry lo sabía tan bien como nadie, y en mayo, Terry convenció a Grant de reinstaurar a Custer alegando que sus servicios eran indispensables en la campaña contra los Sioux y los Cheyenne del Norte. Pero para esta oportunidad, la Batalla del Pequeño Cuerno Grande podría nunca haber ocurrido.
Toro Blanco, aunque solo tenía 26 años, ya había participado en diecinueve compromisos. Diez de ellos estaban con hombres blancos, uno con exploradores indios del gobierno y el resto con enemigos indios. Había contado siete golpes de estado, seis de ellos «primeros», había tomado dos cabelleras, matado a tres enemigos, herido a uno, disparado a tres caballos enemigos, rescatado a seis camaradas heridos y recuperado un cadáver bajo fuego. Había capturado y salvado a una mujer Assiniboin enemiga y a su marido, había robado 45 caballos enemigos, había sido alcanzado dos veces en batalla por balas y había recibido un disparo de caballo desde debajo de él. Tres sociedades guerreras diferentes lo habían invitado a convertirse en miembro, y en dos ocasiones había sufrido las torturas voluntarias de la Danza del Sol. Tres veces se le había dado un nuevo nombre por sus valientes acciones.
Custer era más fuerte que White Bull, pero el indio tenía mucha más experiencia en iluminación mano a mano que el oficial. Tal sería ahora cuando los indios se acercaron a los pocos soldados restantes. Así es como White Bull lo describió:
» Me cargé. Un soldado alto y bien construido con el pelo amarillo y el bigote me vio venir e intentó engañarme, apuntándome con su rifle. Pero cuando lo apuré, me tiró su rifle sin disparar. Lo esquivé. Nos agarramos y luchamos entre el polvo y el humo. Era como pelear en la niebla. Este soldado era muy fuerte y valiente. Intentó arrancarme el rifle. Lo azoté en la cara con mi quirt, dando el golpe de estado. Me soltó, luego agarró mi arma con ambas manos hasta que lo golpeé de nuevo.
«Pero el soldado alto luchó duro. Estaba desesperado. Me golpeó con los puños en la mandíbula y los hombros, luego agarró mis largas trenzas con ambas manos, me cerró la cara e intentó arrancarme la nariz de un mordisco. Grité pidiendo ayuda: ‘¡Oye, oye, ven a ayudarme!»Pensé que ese soldado me mataría.
«El piojo de oso y el Cuervo me escucharon llamar y vinieron corriendo. Estos amigos trataron de golpear al soldado. Pero estábamos dando vueltas, de ida y vuelta, de modo que la mayoría de sus golpes me golpearon. Me marearon. Grité lo más fuerte que pude para asustar a mi enemigo, pero él no me dejó ir. Finalmente me liberé.
«Sacó su pistola. Me tiró de su mano y le golpeó con ella tres o cuatro veces en la cabeza, perdió por encima de él, le dispararon en la cabeza, y disparó a su corazón. Tomé su pistola y su cinturón de cartuchos. Hawk-Stays-Up golpeó en segundo lugar en su cuerpo.
«Ho hechetu! Fue una pelea, una pelea dura. Pero fue una batalla gloriosa, la disfruté. Estaba recogiendo plumas de cabeza a derecha e izquierda ese día.
«Ahora estaba entre el río y los soldados en la colina. Subí la colina. De repente tropecé y caí. Mi pierna estaba entumecida, vi que mi tobillo estaba hinchado. La piel no estaba rota, solo magullada. Debo haber sido alcanzado por una bala gastada. Me metí en una zanja y me quedé allí hasta que mataron a todos los soldados. En el momento en que dejé de luchar, solo diez soldados estaban de pie. Fueron los últimos vivos.»
Toro Blanco se burló de las historias sobre los soldados que cometían suicidios en masa. Dijo que: «Los soldados parecían cansados, pero lucharon hasta el final. Quedaban pocos cartuchos en los cinturones que les quité a los soldados.
» Esperé donde estaba hasta que mi amigo con Cuernos llegó y me encontró. Me montó en su caballo y lo llevó de vuelta al otro lado del río. La gente estaba a cierta distancia hacia el oeste en el piso; no habían tenido tiempo de mover sus tipis.»
Después de descansar, comer y tener la herida vendada, Toro Blanco montó su caballo y vadeó el río para obtener sus leggings y su silla de montar. Luego cabalgó sobre el campo de batalla para ver a los muertos. La mayoría de los cuerpos estaban desnudos. No vio a nadie mutilando a los muertos.
«En la cima de la colina, conocí a mi Sopa Mala relativa. Había estado en Fort Abraham Lincoln y conocía el Pelo Largo de vista. Cuando llegamos al soldado alto acostado de espaldas desnudo, Bad Soup lo señaló y dijo: ‘Pelo largo pensó que era el hombre más grande del mundo. Ahora yace allí.’
«‘Bueno,’ le dije, ‘ si eso es Pelo Largo, yo soy el hombre que lo mató. Nadie le arrancó el pelo Largo, porque le cortaron el pelo corto.»
Por supuesto, Bad Soup no fue el único indio que había visto a Custer, y otros pudieron haber reconocido su cuerpo. En cualquier caso, nunca he conocido a un viejo sioux que participó en esa pelea que tuviera alguna duda de que Toro Blanco mató a Custer. Pero Toro Blanco me declaró: «Dicen que maté a Pelo Largo, pero nunca lo vi conocerlo antes de la batalla. No creo que mi primo, Sopa Mala, me hubiera mentido.»
White Bull no sabía qué había pasado con la pistola de Custer, ya que después de ser golpeado no podía volver a recoger sus trofeos. Para cuando salió a inspeccionar el campo de batalla, otros indios se los habían llevado. (Según la autoridad General Edward S. Godfrey, » Custer llevaba un rifle deportivo Remington, cañón octogonal; dos pistolas inglesas de mango blanco y auto amartillado Bulldog, con un anillo en la culata para un cordón; un cuchillo de caza, en una funda con flecos y cuentas; y un cinturón de cartucho de lona.»)
Cuando se celebró el cincuentenario de la Última Batalla de Custer en el campo de batalla, White Bull y muchos otros veteranos indios de la lucha fueron invitados a participar. Algunos, temiendo represalias, se negaron a ir. Pero Toro Blanco dijo: «No tengo miedo», y asistió. Allí, el general Godfrey condujo a la 7ª Caballería sobre el sendero de Custer hasta el monumento que se erigió donde cayó. Cientos de indios montados vestidos de guerra, precedidos por ochenta Sioux y cheyenne sobrevivientes de la lucha, siguieron al jefe Toro Blanco para encontrarse con las tropas. Se conocieron cerca del monumento. Toro Blanco levantó su palma, el signo de la paz, y el General envainó su espada. Se dieron la mano, y el Jefe le dio al General una fina manta; Godfrey le dio al Jefe una gran bandera estadounidense. Después de la ceremonia, los indios y los soldados se emparejaron y cabalgaron de regreso al campamento. Nadie que conozca a los indios de las Llanuras puede dudar de que el hombre que mató a Custer, si estuviera vivo, sería nombrado para dirigir esa columna india.
El Mayor Alson B. Ostrander, antiguo miembro de la 18ª Infantería, había oído cómo Bad Soup había señalado el cuerpo de Custer al Jefe Toro Blanco el día de la batalla. El Mayor le pidió a Toro Blanco que señalara el lugar donde vio a Custer tendido desnudo de espaldas ese día. Toro Blanco accedió de inmediato. El Mayor asintió y dijo: «Ese es el lugar.»
El Mayor le preguntó a White Bull, » ¿Eres tú el hombre que mató a Custer?»Toro Blanco respondió,» Tal vez.»Trató de averiguar dónde estaba herido Custer, pero ninguno de los oficiales blancos parecía saberlo.
Me preguntó sobre esto. «¿Dónde dicen los hombres blancos que Custer fue herido?»
Respondí, » En la sien izquierda y en el lado izquierdo cerca del corazón.»Muy satisfecho, asintió,» Así es, » dijo.
Naturalmente, el jefe White Bull tenía curiosidad por Custer y por qué las tropas vinieron a atacar a los sioux en violación del tratado existente. Él escuchó atentamente toda una tarde mientras yo le contaba todo lo que sabía de tales asuntos, particularmente todo sobre la fama, los logros, el carácter y los motivos de Custer. Pero cuando se enteró de que la noche anterior a la batalla, Custer, tratando de alentar a sus temerosos exploradores del gobierno indio, les había dicho que si azotaba a los sioux, se convertiría en el Abuelo—Presidente de los Estados Unidos—y cuidaría de su gente, los viejos ojos de Toro Blanco brillaron. La idea de que había matado a Custer había calentado su corazón durante años. Pero ahora pensar que el hombre que mató podría haber sido presidente era una gloria más grande de la que cualquier sioux hubiera soñado. Al verlo regodearse, no tenía ninguna duda de que sabía lo suficientemente bien quién había matado a Custer.
Los Cheyenne también dicen que el Toro Blanco mató el Pelo Largo, aunque algunos de ellos confunden al jefe sioux con un líder propio con el mismo nombre.
Poco después de la rendición del jefe White Bull a las fuerzas gubernamentales en 1876, un misionero le enseñó a escribir en lengua sioux. Luego obtuvo un libro de contabilidad y en él registró su historia militar, ilustrándola con cuadros al viejo estilo indio, como los pintados originalmente sobre pieles. A petición mía, dibujó un juego de estos en hojas separadas para mí, firmándolas con su nombre en Sioux e inglés, describiendo brevemente la hazaña en Sioux, agregando su edad en el momento de la hazaña y la fecha en que se hizo la imagen.
El número 18, que se muestra en la página 4, lo muestra contando un golpe golpeando a «el soldado alto con el pelo amarillo» con su quirt en la cara. Este golpe, por supuesto, fue solo un incidente en su lucha, pero para los indios fue el golpe de honor.
Esta imagen es típica de la forma sioux de grabar tal hazaña. No pretende ser una representación precisa de un momento dado en la lucha. Así, el soldado aquí se muestra sosteniendo un rifle, con una pistola en su cinturón de cartuchos, aunque en el momento en que el Jefe Toro Blanco lo golpeó con el quirt, había tirado su rifle. Está representado con ambas armas porque estaba tan armado cuando comenzó su lucha, y porque atacar a un hombre tan armado era valiente. Aquí, como siempre en esos dibujos, los sioux miran a nuestra izquierda, y el enemigo a nuestra derecha. Las figuras están delineadas en negro y luego rellenadas con color. Como de costumbre, el guerrero se muestra más grande que su enemigo derrotado.
No hay ningún intento de retratar en estos dibujos. Por ejemplo, Toro Blanco se muestra aquí con sus leggings, aunque se los había quitado antes de entrar en la pelea. Se lo identifica solo por su encanto de guerra o wo-tá-we, un pequeño aro de madera al que se ataban pequeñas bolsas de «medicina» en los cuatro lados, que arrastraban una pluma de águila y una cola de búfalo colgada sobre su hombro derecho. Del mismo modo, Custer no se distingue de ninguna manera de los soldados en los otros dibujos de Toro Blanco. Todas las tropas están representadas en uniforme y gorra exactamente iguales, aunque se sabe que Custer usó un sombrero de campaña gris de ala ancha y corona baja y pieles de pavo real ese día.
Las líneas rectas cortas detrás de cada uno de los dos hombres en el dibujo representan las pistas y para las personas de sus compañeros, e indican que la lucha fue luego a pie. Si los soldados y los indios hubieran estado entonces a caballo, las huellas habrían tenido forma de herradura, como en algunos de los otros dibujos hechos por Toro Blanco de esta misma batalla. La fecha del dibujo, el 8 de abril de 1932, indica la fecha en que se hizo mi copia del dibujo. Las palabras «edad 26 años» dan la edad de Toro Blanco cuando golpeó al soldado. A su firma—Pte-San-Hunka, el Líder Blanco de Búfalo—en inglés, el Jefe Toro Blanco-se agrega la identificación adicional, » Sobrino Toro Sentado.»
Su descripción de la pelea está en Sioux: Kici-ecamu-Welo( Tuve una pelea con él), es decir, Wokte (lo maté). Para identificar aún más al soldado muerto y citar a un testigo que atestiguara su hazaña, Toro Blanco agregó Cetan-wan-Kol-un oki-he-kte (Hawk-Stays-Up lo mató en segundo lugar). Esto es seguido por una repetición de la primera frase sioux. Hawk-Stay-Up, por supuesto, testificó el golpe de Toro Blanco contra este soldado en lo que se podría llamar la Corte de Honor celebrada después de la batalla, en la que se otorgaron tales honores.
Debido a la hostilidad mostrada hacia White Bull por sus vecinos blancos, no estaba dispuesto a publicar estos hechos mientras el Jefe y sus conexiones inmediatas seguían vivos. Si los que lo conocían se sintieran tan fuertemente, temía que si esta historia se publicara en mi biografía del Jefe (Warpath, The True Story of the Fighting Sioux, 1934 ) algún exaltado pudiera dañar al anciano. Ahora se puede decir.