Fue en el amanecer al norte de Los Ángeles cuando miramos hacia abajo para ver el cuentakilómetros de Honda Prelude Type SH de 1999, haciendo clic más allá de las 1000 millas mientras realizábamos la transición de la Interestatal 5 a la Ruta Estatal 14 en dirección norte de California. Sin embargo, a pesar de que este automóvil se construyó hace 20 años, esto no era un recuerdo. Por razones olvidadas hace mucho tiempo, este cupé Prelude nunca se vendió ni se abusó de él en una flota de prensa, algo que estábamos a punto de rectificar. En cambio, ha sido preservado por una lista de personas en American Honda, sus llaves pasaron de un cuidador a otro durante dos décadas. Y se nos ha concedido la oportunidad de darle un poco de ejercicio.
Este Preludio en particular se muestra ocasionalmente en el museo de la compañía, pero pasa la mayor parte del tiempo sentado en un oscuro estacionamiento del sur de California, esperando a que su controlador actual lo saque para una carrera de Starbucks o un paseo dominical por la costa. Cuando lo encendemos por primera vez, su cuentakilómetros lee solo 941 millas. Tiene que ser el Preludio de tipo SH de menor kilometraje y mejor conservado del planeta. Aparte de un juego de neumáticos Goodyear Eagle Sport para todas las estaciones más nuevos de 16 pulgadas montados en algún momento del camino, es original hasta sus pastillas de embrague y freno.
Hola, Viejo amigo
La quinta y última generación del Prelude coupé con tracción delantera debutó en 1997 e incluyó el modelo Type SH, o Super Handling, y su entonces nuevo Sistema de Transferencia de Par Activo (ATTS). Exclusivo del Tipo SH, ATTS incorporó un conjunto de engranajes planetarios accionados hidráulicamente en su diferencial y un controlador que monitorea la velocidad, el ángulo de dirección, la aceleración lateral y los sensores de velocidad de guiñada para dirigir más del par del motor al neumático delantero exterior del automóvil durante las curvas. El objetivo de la configuración es proporcionar un manejo más neutral, pero no estábamos tan convencidos en ese momento. Aunque elogiamos el manejo del Honda en una prueba de carretera de noviembre de 1996, el valor del sistema se cuestionó teniendo en cuenta las 44 libras adicionales que agregó al automóvil. En una prueba de mejor manejo de 1997 para autos de menos de 3 30,000 ,el sistema se agotó a mitad de nuestras pruebas en pista, pero el rendimiento del Prelude no pareció cambiar. «Seguimos adelante de todos modos», escribimos, » y rápidamente descubrimos que lo que fuera que nos faltaba, no nos faltaba mucho.»Sin embargo, el Prelude venció a un BMW 318ti y un Mazda Miata para llevarse a casa la victoria.
Dos décadas después, nuestras dudas permanecen. En las estrechas carreteras de montaña al norte de Malibú, el Prelude subvierte fuertemente al entrar en las curvas, y ninguna cantidad de frenado por senderos parece ayudar a girar su parte trasera. Prefiere acorralar la potencia, pero la física es física, y el equilibrio de peso delantero a trasero del Honda es terrible. Lleva el 63.1 por ciento de sus 3035 libras en sus ruedas delanteras. Bajo el robusto capó, su cuatro en línea de 2,2 litros está montado muy por delante de su eje delantero, y la batería de 12 voltios del automóvil se encuentra justo detrás de su faro derecho. Los años buenos 205/50R-16 solo pueden manejar tanto.
Revisando Nuestras impresiones
En barredoras más largas y rápidas, el Preludio se siente más fácil de colocar y toma un buen conjunto a través de curvas. Honda no se ajustaba a neumáticos más elegantes en el Tipo SH cuando era nuevo, pero tenía resortes, amortiguadores y barras antivuelco más firmes que el Preludio estándar. Alrededor del skidpad, nuestro coche de prueba devolvió un sólido agarre lateral de 0,88 g, superando los 0,83 g que registramos en su día. Aunque hay más balanceo de la carrocería de lo que encontrarás en las máquinas modernas, la suspensión del brazo de control del Honda está muy bien afinada, incluso para los estándares actuales, absorbiendo irregularidades en la carretera de media esquina sin alterar la actitud del automóvil. El viaje es firme pero no duro, y hay mucho más refinamiento en general de lo que esperábamos de un coche de 20 años.
El Preludio se siente como si estuviera montado con precisión. Sus huecos de panel son estrechos, y la mayor parte de su interior es suave al tacto. Sus asientos delanteros tienen una forma lo suficientemente buena, pero la posición de asiento del chaise lounge es terrible, y la tapicería de terciopelo grueso es como sentarse en toallas de baño. El chasis apretado del Prelude se siente impresionantemente sólido a pesar del gran invernadero del automóvil y los delgados pilares del techo. Entre las medidas de refuerzo de la carrocería del Prelude de quinta generación sobre su predecesor se encuentran un mamparo trasero reforzado, travesaños adicionales y un soporte de columna de dirección que se extiende entre los pilares A.
Una vez llamamos al chasis del Prelude imperturbable y dijimos que tenía una dirección similar a la de Fórmula 1. Hoy en día, el timón del Honda se siente más lento de lo que nos gustaría, y su relación de 15,6:1 significa que tienes que mover el volante en tus manos cuando navegas por carreteras de montaña estrechas. Dicho esto, la dirección del Prelude es tan precisa y su respuesta tan orgánica que debería usarse como referencia para los ingenieros de dirección de todo el mundo. Los frenos del Prelude también son extremadamente comunicativos y fáciles de modular, aunque la parada de 195 pies de nuestro coche de prueba desde 70 mph es significativamente más larga que la que registramos anteriormente para el Tipo SH.
Sound and Fury
Honda le dio al Prelude una actualización ligera en 1999, que incluía un nuevo cabezal de escape y una sincronización de válvula revisada que aumentaba la salida del «big block» H22A4 de 2.2 litros de 195 a 200 caballos de fuerza cuando se combinaba con un manual de cinco velocidades, la única transmisión disponible para el Tipo SH. La caja de cambios es extremadamente corta para mantener el four-banger en ebullición. Si bien no hay mucho ruido por debajo de las 2500 rpm, hay carne en el rango medio del motor, y el Prelude puede alcanzar las 60 mph en la segunda marcha. Las cosas comienzan a suceder por encima de 3500 rpm. El motor se siente como si estuviera montado en el chasis, y puedes ajustar la línea de giro del Prelude con pequeños ajustes del acelerador. Con el motor girando a 4100 revoluciones en un crucero de 80 millas por hora, las maniobras de paso en la carretera rara vez requieren un cambio a la baja.
Cuando desee potencia real, sin embargo, debe acelerar los cuatro cilindros grandes más allá de las 5250 rpm, cuando el sistema de sincronización y elevación de válvulas variables VTEC de Honda finalmente se active y cambie a su perfil de leva de elevación más alta para liberar el torque completo de 158 lb-pie del motor. La potencia máxima es de 7000 rpm y la línea roja es de 7400, pero el motor girará hasta su corte de combustible de 8000 rpm si mantienes el pie en él. Trabajado duro, el Prelude puede sentirse como el NSX de primera generación de un pobre hombre, y también suena como uno. Pero el viejo Preludio, a pesar de su drama VTEC, no es tan rápido como parece. En la pista de pruebas, un lanzamiento de 5000 rpm provoca un poco de giro de las ruedas, y el Tipo SH se atornillará a 60 mph en 7.0 segundos y cubrirá el cuarto de milla en 15.5 segundos a 90 mph. Esos tiempos son aproximadamente los mismos que registramos hace 20 años, sin embargo, aproximadamente medio segundo más lentos que un Honda Civic Si de 2019 con su moderno motor turboalimentado que no necesita trabajar casi tan duro para entregar un empuje completo.
El Preludio de quinta generación, junto con otros Hondas de alrededor del cambio de siglo, son automóviles que ayudaron a consolidar la reputación de la marca por su ingeniería avanzada, rendimiento y calidad. Dominaron nuestras pruebas de comparación en su día, y muchos hicieron nuestra lista de los 10 mejores autos varias veces. Después de una semana al volante de este nuevo Preludio Tipo SH de 20 años, es fácil entender por qué. No, no está a la altura de los estándares de hoy, pero en muchos sentidos estableció los estándares de su tiempo. Oye, Honda, ¿qué otros autos viejos y geniales tienes escondidos en esquinas oscuras?