¿por Qué es más difícil mantener mi peso? ¿A dónde se fue mi cintura? ¿A dónde fue mi deseo sexual? ¿Se supone que mis períodos son más pesados? ¿Qué pasó con la regularidad natural?
Estas son quejas comunes de mujeres de 40 años. ¿Son simplemente una función de la edad? ¿Esta» década intermedia » que ocurre después de que la mayoría de nosotros hemos tenido a nuestros bebés, usado anticonceptivos y practicado sexo seguro (en nuestros 30 años) constituye un ensayo general para la menopausia? Aquí hay algunas respuestas sobre los cambios en nuestro cuerpo durante esta década.
Empecemos con nuestras hormonas. ¿Hay cambios importantes en nuestros 40?
A. Sí. Durante esta década, nuestros ovarios están produciendo hormonas a través de lo que yo llamo «rechazos foliculares».»Comenzamos con 1 a 2 millones de pre-óvulos (ovocitos), al nacer. La mayoría de ellos mueren incluso antes de que lleguemos a la pubertad, momento en el que nos quedamos en unos míseros 400.000. En los próximos 25 años, a menos que estemos embarazadas o tomando píldoras anticonceptivas, uno de estos ovocitos se desarrolla dentro de un folículo maduro que inicialmente produce estrógeno y después de dos semanas libera el óvulo (ovulación) y produce estrógeno y progesterona. Por cada ovocito que fructifica cada mes, miles mueren, y este camino implacable de muerte y destrucción nos deja con menos ovocitos y «menos jóvenes» en nuestros 40 años. Es menos probable que se desarrollen completamente en folículos hormonalmente competentes que puedan secretar cantidades adecuadas de estrógeno y progesterona que los que teníamos en nuestros 20 y 30 años.
Los ovocitos que no han muerto y han estado esperando durante cuatro décadas también son extremadamente vulnerables a desgarros cromosómicos, roturas y desinformación, por lo que también es menos probable que sean capaces de liberar un óvulo que pueda fertilizarse con éxito y, posteriormente, producir un embrión viable. Esto explica por qué las tasas de fertilidad (tanto naturales como posteriores a la asistencia reproductiva de alta tecnología) se desploman en nuestros 40 años. La «menopausia reproductiva» puede ocurrir 10 años antes de la verdadera menopausia (momento en el que prácticamente no quedan folículos productivos y no se pueden producir estrógeno y progesterona).
Entonces, ¿cómo afecta este descenso en los folículos «buenos» a nuestro ciclo?
A. Cuando un folículo se desarrolla mal, por lo general produce menos hormonas y puede morir antes de tiempo, lo que hace que el período menstrual se produzca antes de lo habitual; un ciclo de 28 días (contado desde el primer día de un período hasta el primer día del siguiente), ahora es de 24 días o menos. Si el folículo disminuido produce muy poco estrógeno, los síntomas de tipo menopáusico pueden ocurrir a pesar de que tenga su período. Los científicos saben que el estrógeno y la progesterona afectan al cerebro al alterar los niveles de sustancias neurotransmisoras; esto, a su vez, puede afectar el estado de ánimo. A medida que los niveles de estrógeno y progesterona bajan, especialmente en su punto más bajo, o bajan, justo antes y durante su período, puede sentirse deprimido, tener sofocos, sudores nocturnos y desarrollar insomnio. Durante este período de bajo nivel de estrógeno, realmente puede sentir que está experimentando un ensayo general para la menopausia.
Con un desarrollo folicular deficiente y bajo nivel de estrógeno, su período también puede «perderse».»Sin embargo, después de un tiempo, el hipotálamo en el cerebro puede activarse porque hay muy poco estrógeno en el vecindario, por lo que estimula la producción pituitaria de FSH (Hormonas Estimulantes Foliculares). Esto, a su vez, puede causar el desarrollo de un grupo de folículos residuales y un aumento hormonal; las cantidades excesivas de estrógeno pueden causar síntomas similares al embarazo (sensibilidad en los senos y distensión abdominal). Si en este momento se revisan sus niveles hormonales, se le dirá que está bien. Un mes después, los niveles de estrógeno podrían caer en picado y luego tendría una elevación de FSH. Para algunas mujeres, estos cambios hormonales causan más síntomas (cambios de humor, sofocos intermitentes, sensibilidad en los senos, cambios de ciclo, trastornos del sueño y cambios de peso) y son más graves que los que se experimentan en la menopausia.
Entonces, ¿qué es la peri-menopausia?
A. Este es un momento de períodos irregulares y síntomas debido a la fluctuación de las hormonas. La transición perimenopáusica puede comenzar hasta 10 años antes de la menopausia, pero la duración habitual es de tres o cuatro años (tenga en cuenta que la edad promedio de la menopausia es de 51,3 años).
¿Por qué tantas mujeres de cuarenta años se quejan de que sus períodos se vuelven más pesados o más dolorosos?
A. Una de las causas más frecuentes de períodos menstruales pesados o dolorosos a medida que envejecemos (aunque no estoy sugiriendo que seamos viejos en nuestros 40) es una afección llamada adenomiosis. Las células y glándulas endometriales crecen en la pared muscular uterina, lo que hace que se engrose. Las glándulas impiden que el músculo se contraiga correctamente durante el período y, como resultado, los vasos que atraviesan la pared en su camino hacia el revestimiento (endometrio) no se cierran correctamente, por lo que el período es pesado. Las glándulas dentro de la pared también se hinchan y esto genera dolor.
A medida que entramos en nuestros 40 años, también somos más propensos a desarrollar fibromas. (Estos crecimientos benignos se detectan por ultrasonido en hasta el 50 por ciento de las mujeres mayores de 35 años.) Los que crecen en la pared del útero (fibromas intramurales), como la adenomiosis, impiden que la acción de los músculos uterinos en forma de tornillo de banco «haga lo suyo» para detener el sangrado. Los fibromas también tienen su propio suministro de sangre, lo que puede contribuir al sangrado abundante. Y, por último, los fibromas que crecen en el revestimiento o cavidad del útero (fibromas submucosos) pueden sangrar entre períodos y durante ellos.
¿Los cambios en nuestros ovarios también causan cambios en el deseo sexual?
A. La libido se rige por muchos factores y puede disminuir debido a la fatiga, el estrés, la depresión, los medicamentos, los problemas con la pareja y la imagen de sí mismo (este último a menudo se daña por el concepto social de que solo somos sexys cuando somos jóvenes). Pero las hormonas juegan un papel y aunque todavía hay mucha controversia en cuanto a qué hormonas hacen qué, la falta de hormonas masculinas parece disminuir el deseo sexual. Las hormonas masculinas provienen tanto de nuestras glándulas suprarrenales como de los ovarios, y a los cuarenta años, la porción suprarrenal disminuye hasta en un cincuenta por ciento. Pero esta es probablemente la razón menos probable por la que las mujeres de unos cuarenta años se quejan de disminución de la libido. Es más probable que los factores mencionados anteriormente sean los culpables «des-sexuales».
¿Qué pasa con los problemas de peso en nuestros 40 años?A. A medida que envejecemos, nuestra tasa metabólica basal (que constituye del 60 al 70 por ciento de nuestro gasto diario de calorías) disminuye entre un 4 y un 5 por ciento con cada década. Esto se traduce en unas cien calorías al día. Lo que esto significa es que si no consumimos cien calorías menos o quemamos cien calorías más al día (y la queja habitual es: Oye, no cambié mi dieta y todavía estoy subiendo de peso.), ¡esto equivale a un aumento de peso de 10 libras al año!
La mayoría de nosotros, desafortunadamente, nos volvemos menos físicos a los 40 años, y para agregar insulto hormonal al peso, a medida que nuestros niveles hormonales fluctúan y luego disminuyen, perdemos masa corporal magra (muscular). La grasa reemplaza al músculo y, dado que la grasa no metaboliza las calorías, así como el músculo, las calorías no utilizadas se depositan en nuestro cuerpo; con la edad, ese depósito se convierte en el área abdominal. El resultado: pérdida de cintura y barriga que sobresale there y ahí van nuestros jeans de corte escotado. Antes de llorar cada cumpleaños como un día de peso, sepa que puede prevenir gran parte de esto con ejercicio y disminución de la ingesta calórica. Recuerde, simplemente absténgase de una galleta al día y puede disminuir su ingesta calórica en 100 calorías.
¿Están cambiando otras glándulas y órganos a los 40 años?
A. Sé que parece que gran parte de lo que le sucede a nuestros cuerpos a los 40 años se debe a cambios en nuestro sistema reproductivo, pero otras glándulas y sistemas también están cambiando:
- Cambios inmunológicos: Sus 40 años (y décadas futuras) gravan la integridad inmunitaria de su tiroides, que controla su metabolismo. Usted es más propenso a desarrollar hipotiroidismo (otra causa de aumento de peso). Si has estado aumentando de peso, tu páncreas literalmente ha tenido que trabajar la cola para producir más insulina. El exceso de insulina aumenta la producción de grasa, especialmente las sustancias grasas que son malas para el corazón. Si en algún momento tu páncreas no puede mantenerse al día y el azúcar en sangre aumenta, has desarrollado diabetes Tipo 2.
- Gastrointestinal: Su tracto GASTROINTESTINAL ha sufrido mucho en los últimos 40 años. El revestimiento intestinal resurge cada 24 a 72 horas. A los 40 años, el intestino puede comenzar a mostrar desgaste. Es más probable que desarrolle intolerancia a la lactosa y que no pueda consumir productos lácteos sin gases, hinchazón y diarrea posteriores (el 25 por ciento de las mujeres caucásicas y el 80 por ciento de las mujeres afroamericanas y asiáticas desarrollan intolerancia a la lactosa). Los músculos que impulsan lo que come a través de los intestinos también pueden perder su sincronicidad. Como resultado, puede desarrollar síndrome de intestino irritable (diarrea, estreñimiento o ambos). También es más propenso a desarrollar cálculos biliares, que pueden causar náuseas, dolor y acidez estomacal. Esto se ha denominado la enfermedad f,» f » que significa grasa, fecundo (embarazo) y cuarenta. Los cálculos biliares (colelitiasis) y la inflamación de la vesícula biliar (colecisitis) alcanzan una incidencia máxima del 20 por ciento en nuestros 40 años.
- Sistema cardiovascular: Aunque todavía somos menos propensos que los hombres a sufrir un ataque cardíaco (probablemente porque aún producimos estrógeno), la adherencia de la placa grasa a los vasos sanguíneos (aterosclerosis) y una disminución de la elasticidad de los vasos (que conduce a la hipertensión) pueden empeorar a los 40 años.
- Pérdida ósea: Una vez más, el estrógeno protege los huesos de una pérdida significativa de densidad ósea. Sin embargo, la masa ósea se pierde a una tasa de medio por ciento al año después de la edad de treinta años. El tabaquismo, la inactividad, la menopausia precoz y la ingesta deficiente de calcio pueden acelerar la pérdida ósea y el posterior desarrollo de osteoporosis.
Después de enumerar todos estos cambios corporales, me doy cuenta de que he hecho que parezca que deberíamos entrar en «40 sticker shock».»No estoy sugiriendo que alguno o todos los cambios en el sistema y el cuerpo mencionados anteriormente causen síntomas o problemas de salud significativos para todas las mujeres. Sin embargo, comprender lo que sucede y los cambios que ocurren durante esta década puede ayudarlo a hacerse cargo de su salud y bienestar. Hable con su médico, hágase las pruebas de diagnóstico correctas y realice los cambios apropiados en su comportamiento, actividad y, si es necesario, en sus medicamentos … para que puedas aprovechar al máximo esta década y la próxima mitad de tu vida.
La Dra. Judith Reichman, colaboradora médica de the TODAY show sobre la salud de la mujer, ha practicado obstetricia y ginecología durante más de 20 años. Encontrará muchas respuestas a sus preguntas en su último libro, «Ralentice su reloj: La Guía Completa para una Persona Saludable y Joven», que ahora está disponible en rústica. Es publicado por William Morrow, una división de HarperCollins.
POR FAVOR, TENGA EN cuenta que La información de esta columna no debe interpretarse como un consejo médico específico, sino más bien para ofrecer a los lectores información para comprender mejor sus vidas y su salud. No pretende proporcionar una alternativa al tratamiento profesional ni reemplazar los servicios de un médico.