«» Los hallazgos destacan una asociación de aumento del envejecimiento biológico en adultos estadounidenses que consumieron leche con alto contenido graso.'»
— —Larry Tucker, profesor de Ciencias de la Vida en la Universidad Brigham Young
De 1999 a 2002, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, un estudio nacional financiado por el Gobierno federal sobre salud, dieta y otros datos, también recopiló datos de ADN de 5,834 adultos. Esos datos de ADN estuvieron disponibles en 2014.
La investigación hizo referencia cruzada al tipo de leche que bebían las personas con los marcadores celulares del envejecimiento biológico conocidos como telómeros. Miden el «envejecimiento biológico» en lugar de la esperanza de vida y tapan los extremos de los cromosomas.
» Los telómeros funcionan como las tapas que protegen el extremo de los cordones de los zapatos», escribió Tucker. «Con el tiempo, a medida que las células se dividen, los telómeros se vuelven progresiva y predeciblemente más cortos. La longevidad celular a menudo se indexa objetivamente midiendo la longitud de los telómeros.»
Los adultos con telómeros cortos, agrega, «tienden a tener más estrés oxidativo y enfermedades crónicas, incluidas más enfermedades cardíacas, depresión, obesidad y cáncer, así como muertes más tempranas, que sus contrapartes.»
Tucker comparó la longitud de los telómeros, los signos del envejecimiento celular, con lo que los sujetos dijeron que comían y bebían. Aisló el tipo y la frecuencia de la leche.
Los participantes que bebieron leche entera o incluso leche al 2% mostraron considerablemente más signos de envejecimiento celular que los que bebieron 1% o 0% o no bebieron leche en absoluto. «Los hallazgos destacan una asociación de aumento del envejecimiento biológico en adultos estadounidenses que consumieron leche alta en grasa», concluyó Tucker.
» Los participantes que bebieron leche entera o al 2% mostraron más signos de envejecimiento celular que los que bebieron 1%, 0% o sin leche. «
Pero para aquellos a los que les gusta la leche entera, había algunas buenas noticias en la letra pequeña.
Beber leche con alto contenido graso de vez en cuando parece estar bien, siempre que generalmente consuma muy pocas grasas saturadas en su dieta general, según el estudio. Cuando el estudio analizó a adultos que solo informaron un bajo consumo de grasas saturadas, «no hubo relación entre el consumo de grasa de leche y la longitud de los telómeros», informó el estudio.
El Consejo Nacional de Productos Lácteos se apresuró a destacar el lado positivo de la historia. «Parece que esa cantidad de consumo de grasas saturadas puede ser el principal impulsor de los resultados, no la leche», dijo Chris Cifelli, vicepresidente de investigación nutricional de la asociación comercial de la industria láctea, » consumir alimentos lácteos llenos de grasa dentro de los niveles recomendados de grasas saturadas debería estar bien.»
Un número cada vez mayor de personas está dispuesto a pagar más por alternativas a la leche. Las leches de origen vegetal, como la almendra, la avena y la soja, cuestan 3 3 o más por medio galón (64 onzas), y hasta 5 5.99 por un cuarto de galón (32 onzas) para una marca de leche de maní, un aumento considerable en comparación con los productos lácteos, que cuestan average 2.69 en promedio por galón y 2 2.17 por medio galón (64 onzas).
«» Parece que la cantidad de consumo de grasas saturadas puede ser el principal impulsor de los resultados, no la leche.'»
— —Chris Cifelli, vicepresidente de investigación nutricional del Consejo Nacional de Productos Lácteos
Las ventas de variedades de origen vegetal han crecido un 6% en el último año, y ahora comprenden el 13% de toda la categoría de leche, según datos publicados en julio pasado por el Instituto de Alimentos Buenos y la Asociación de Alimentos de Origen Vegetal. Mientras tanto, las ventas de leche de vaca han disminuido un 3%. De hecho, el 11% de los consumidores dicen que están tratando de consumir menos lácteos, según NPD group.
Algunas personas están dispuestas a pagar mucho dinero por variedades no lácteas, particularmente leche de avena. Cuando la marca sueca de leche de avena Oatly vendió su variedad de leche de avena Barista Edition en diciembre, un vendedor de Amazon publicó un paquete de 12 cajas de leche por $226 (una caja de 32 onzas se vende por ret 4.99).
Mientras tanto, the Dairy Farmers of America (DFA), una cooperativa de comercialización de productos lácteos, dijo que las ventas disminuyeron en $1.1 mil millones en 2018. Las ventas netas fueron de 1 13.6 mil millones en 2018 frente a 1 14.7 mil millones en 2017. Los ejecutivos de la industria láctea dicen que la categoría de bebidas lácteas sigue siendo competitiva, mientras que el mercado lácteo en su conjunto ha experimentado un crecimiento.
La investigación sobre los impactos de la leche en la salud ha sido mixta. Según varios estudios, consumir lácteos puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal, pero aumentar los riesgos de cáncer de próstata, por ejemplo. Un estudio en Japón descubrió que beber leche podría hacer que vivas más, pero un estudio en Suecia encontró exactamente lo contrario.
El consumo de leche en los Estados Unidos ha disminuido durante décadas, en parte en respuesta a la creciente preocupación por los riesgos para la salud de las grasas saturadas, como las que se encuentran típicamente en los productos lácteos. Los estadounidenses beben aproximadamente un 40% menos de leche por persona que en la década de 1970, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
(Jeanette Settembre contribuyó a esta historia.)