Primeros añosEditar
A principios de 1900, el teatro se había convertido en una empresa familiar. Gladys, su madre y sus dos hermanos menores recorrieron los Estados Unidos en tren, actuando en compañías y obras de teatro de tercera categoría. Después de seis años empobrecidos, Pickford permitió un verano más para conseguir un papel principal en Broadway, planeando dejar de actuar si fracasaba. En 1906 Gladys, Lottie y Jack Smith apoyaron al cantante Chauncey Olcott en Broadway en Edmund Burke. Gladys finalmente consiguió un papel secundario en una obra de Broadway de 1907, The Warrens of Virginia. La obra fue escrita por William C. DeMille, cuyo hermano, Cecil, apareció en el reparto. David Belasco, el productor de la obra, insistió en que Gladys Smith asumiera el nombre artístico de Mary Pickford. Sin embargo, después de completar la carrera de Broadway y recorrer la obra, Pickford volvió a estar sin trabajo.
El 19 de abril de 1909, el director de Biograph Company, D. W. Griffith, la probó en el estudio de Nueva York de la compañía para un papel en la película Pippa Passes de Nickelodeon. El papel fue para otra persona, pero Griffith fue inmediatamente llevado con Pickford. Rápidamente se dio cuenta de que la actuación en una película era más simple que la actuación en un escenario estilizado del día. La mayoría de los actores de Biograph ganaban 5 5 al día, pero, después del único día de Pickford en el estudio, Griffith accedió a pagarle 1 10 al día contra una garantía de 4 40 a la semana.
Pickford, como todos los actores de Biograph, interpretó papeles pequeños y papeles principales, incluyendo madres, ingenuas, charwomen, spitfires, esclavos, nativos americanos, mujeres despreciadas y una prostituta. Como dijo Pickford de su éxito en Biograph:
Interpreté a mujeres de fregaderos, secretarias y mujeres de todas las nacionalidades … Decidí que si podía hacer tantas fotos como fuera posible, me daría a conocer, y habría una demanda por mi trabajo.
Apareció en 51 películas en 1909, casi una a la semana, con su primer papel protagonista en The Violin Maker of Cremona, junto a su futuro esposo Owen Moore. Mientras estaba en Biograph, le sugirió a Florence La Badie que «probara fotos», la invitó al estudio y más tarde le presentó a D. W. Griffith, quien lanzó la carrera de La Badie.
En enero de 1910, Pickford viajó con un equipo de Biógrafos a Los Ángeles. Muchas otras compañías de cine pasaron el invierno en la costa Oeste, escapando de la luz débil y los días cortos que obstaculizaban el rodaje de invierno en el Este. Pickford añadió a sus biografías de 1909 (Sweet and Twenty, They Would Elope, y To Save Her Soul, por nombrar algunas) películas hechas en California.
Los actores no aparecen en los créditos de la compañía de Griffith. El público notó e identificó a Pickford a las pocas semanas de su primera aparición en la película. Los expositores, a su vez, aprovecharon su popularidad anunciando en las tablas de sándwich que había una película con «La Chica de los Rizos Dorados», «Blondilocks» o «La Chica Biográfica» dentro.
Pickford dejó Biograph en diciembre de 1910. Al año siguiente, protagonizó películas en Carl Laemmle’s Independent Moving Pictures Company (IMP). IMP fue absorbido por Universal Pictures en 1912, junto con Majestic. Insatisfecho con sus estándares creativos, Pickford volvió a trabajar con Griffith en 1912. Algunas de sus mejores actuaciones fueron en sus películas, como Friends, The Mender of Nets, Just Like a Woman y The Female of the Species. Ese año, Pickford también presentó a Dorothy y Lillian Gish, a quienes había hecho amistad como nuevas vecinas de Ohio, a Griffith, y cada una se convirtió en las principales estrellas del cine mudo, en comedia y tragedia, respectivamente. Pickford hizo su última fotografía biográfica, El Sombrero de Nueva York, a finales de 1912.
Regresó a Broadway en la producción de David Belasco de A Good Little Devil (1912). Este fue un punto de inflexión importante en su carrera. Pickford, que siempre había esperado conquistar el escenario de Broadway, descubrió cuán profundamente extrañaba la actuación cinematográfica. En 1913, decidió trabajar exclusivamente en el cine. El año anterior, Adolph Zukor había formado Jugadores Famosos en Obras Famosas. Más tarde fue conocida como Famous Players-Lasky y luego Paramount Pictures, una de las primeras compañías de largometrajes estadounidenses.
Pickford abandonó el escenario para unirse a Zukor la lista de las estrellas. Zukor creía que el potencial del cine residía en la grabación de actores teatrales en réplicas de sus papeles y producciones teatrales más famosos. Zukor filmó por primera vez a Pickford en una versión muda de A Good Little Devil. La película, producida en 1913, mostraba a los actores de Broadway recitando cada línea de diálogo, lo que resultó en una película rígida que Pickford más tarde llamó «una de las peores que he hecho … fue mortal». Zukor estuvo de acuerdo; retrasó la distribución de la película durante un año.
El trabajo de Pickford en material escrito para la cámara en ese momento había atraído a un gran número de seguidores. Los dramas cómicos, como The Bishop’s Carriage (1913), Caprice (1913), y especialmente Hearts Adrift (1914), la hicieron irresistible para los espectadores. Corazones a la deriva era tan popular que Pickford pidió el primero de sus muchos aumentos de sueldo publicitados basados en las ganancias y reseñas. La película marcó la primera vez que el nombre de Pickford apareció sobre el título en carpas de películas. Tess of the Storm Country fue liberada cinco semanas después. El biógrafo Kevin Brownlow observó que la película «puso su carrera en órbita y la convirtió en la actriz más popular de Estados Unidos, si no del mundo».
Su atractivo se resumió dos años más tarde en la edición de febrero de 1916 de Photoplay como «ternura luminosa en una banda de acero de ferocidad de canal». Solo Charlie Chaplin, que superó ligeramente la popularidad de Pickford en 1916, tuvo una atracción igualmente fascinante con los críticos y el público. Cada uno gozaba de un nivel de fama muy superior al de otros actores. A lo largo de las décadas de 1910 y 1920, se creía que Pickford era la mujer más famosa del mundo, o, como la describió un periodista de cine mudo, «la mujer más conocida que ha vivido, la mujer que fue conocida por más personas y amada por más personas que cualquier otra mujer que haya existido en toda la historia».
StardomEdit
Pickford protagonizó 52 características a lo largo de su carrera. El 24 de junio de 1916, Pickford firmó un nuevo contrato con Zukor que le otorgaba plena autoridad sobre la producción de las películas en las que protagonizaba, y un salario récord de 10.000 dólares a la semana. Además, la compensación de Pickford fue la mitad de las ganancias de una película, con una garantía de $1,040,000 (US 1 18,500,000 en 2021), convirtiéndola en la primera actriz en firmar un contrato de un millón de dólares. También se convirtió en vicepresidenta de Pickford Film Corporation.
Ocasionalmente, interpretó a una niña, en películas como The Poor Little Rich Girl (1917), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Daddy-Long-Legs (1919) y Pollyanna (1920). Los fans de Pickford se dedicaban a estos papeles de «niña pequeña», pero no eran típicos de su carrera. Debido a su falta de una infancia normal, disfrutaba haciendo estas fotos. Teniendo en cuenta lo pequeña que era a menos de cinco pies, y sus habilidades de actuación naturalistas, tuvo mucho éxito en estos papeles. Douglas Fairbanks Jr., cuando la conoció por primera vez en persona cuando era niño, asumió que era una nueva compañera de juegos para él, y le pidió que viniera a jugar a los trenes con él, lo cual hizo con amabilidad.
En agosto de 1918, el contrato de Pickford expiró y, al rechazar los términos de renovación de Zukor, se le ofreció 2 250,000 para dejar el negocio del cine. Se negó, y fue a First National Pictures, que aceptó sus términos. En 1919, Pickford, junto con D. W. Griffith, Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks, formaron la compañía de producción cinematográfica independiente United Artists. A través de United Artists, Pickford continuó produciendo y actuando en sus propias películas; también podía distribuirlas como quisiera. En 1920, la película de Pickford Pollyanna recaudó alrededor de 1.100.000 dólares. Al año siguiente, la película de Pickford Little Lord Fauntleroy también fue un éxito, y en 1923, Rosita recaudó más de 1 1,000,000 también. Durante este período, también hizo Little Annie Rooney (1925), otra película en la que Pickford interpretó a una niña, Sparrows (1926), que mezclaba el estilo dickensiano con el expresionista alemán recién acuñado, y My Best Girl (1927), una comedia romántica con su futuro esposo Buddy Rogers.
La llegada del sonido fue su perdición. Pickford subestimó el valor de agregar sonido a las películas, afirmando que «agregar sonido a las películas sería como poner lápiz labial en la Venus de Milo».
Interpretó a una imprudente personalidad de la sociedad en Coquette (1929), su primer film sonoro, un papel para el que sus famosos rizos fueron cortados en un bob de la década de 1920. Pickford ya se había cortado el pelo tras la muerte de su madre en 1928. Los fans se sorprendieron por la transformación. El cabello de Pickford se había convertido en un símbolo de la virtud femenina, y cuando se lo cortó, el acto fue noticia de primera plana en el New York Times y otros periódicos. Coquette fue un éxito y le ganó un Premio de la Academia a la Mejor Actriz, aunque esto fue muy controvertido. El público no le respondió en los roles más sofisticados. Como la mayoría de las estrellas de cine de la era del cine mudo, Pickford descubrió que su carrera se desvanecía a medida que el cine sonoro se hacía más popular entre el público.
Su siguiente película, La fierecilla domada, hecha con su esposo Douglas Fairbanks, no fue bien recibida en la taquilla. Los actores establecidos de Hollywood se asustaron por la inminente llegada de los sonoros. El 29 de marzo de 1928, The Dodge Brothers Hour fue transmitido desde Pickford’s bungalow, con Fairbanks, Chaplin, Norma Talmadge, Gloria Swanson, John Barrymore, D. W. Griffith y Dolores del Río, entre otros. Hablaron en el programa de radio para demostrar que podían enfrentar el desafío de las películas parlantes.
Una transición en los papeles seleccionados por Pickford llegó cuando ya tenía 30 años, ya no era capaz de interpretar a los niños, los escupideros adolescentes y las jóvenes luchadoras tan adoradas por sus fans, y no era adecuada para las heroínas glamorosas y vampíricas de los primeros sonidos. En 1933, se sometió a una prueba de pantalla en Technicolor para una versión cinematográfica animada/de acción en vivo de Alicia en el país de las Maravillas, pero Walt Disney descartó el proyecto cuando Paramount lanzó su propia versión del libro. Solo existe un fotograma en tecnicolor de su prueba de pantalla.
Se retiró de la actuación cinematográfica en 1933 tras tres costosos fracasos con su última aparición en el cine siendo Secrets. Apareció en el escenario de Chicago en 1934 en la obra The Church Mouse y se fue de gira en 1935, comenzando en Seattle con la versión teatral de Coquette. También apareció en una temporada de obras de radio para NBC en 1935 y CBS en 1936. En 1936 se convirtió en vicepresidenta de United Artists y continuó produciendo películas para otros, incluyendo One Rainy Afternoon (1936), The Gay Desperado (1936), Sleep, My Love (1948; con Claudette Colbert) y Love Happy (1949), con los Hermanos Marx.
La industria del cineEditar
Pickford usó su estatura en la industria del cine para promover una variedad de causas. Aunque su imagen mostraba fragilidad e inocencia, demostró ser una mujer de negocios fuerte que tomó el control de su carrera en una industria despiadada.
Durante la Primera Guerra Mundial promovió la venta de Bonos Liberty, haciendo una serie intensiva de discursos de recaudación de fondos, comenzando en Washington, D. C., donde vendió bonos junto a Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, Theda Bara y Marie Dressler. Cinco días después habló en Wall Street a unas 50.000 personas. Aunque nacida en Canadá, era un poderoso símbolo de Americana, besando la bandera estadounidense para cámaras y subastando uno de sus rizos mundialmente famosos por $15,000. En un solo discurso en Chicago vendió aproximadamente cinco millones de dólares en bonos. Fue bautizada en los Estados Unidos. La «Hermana Pequeña» oficial de la Marina; el Ejército nombró dos cañones en su honor y la nombró coronel honorario.
En 1916, Pickford y Constance Adams DeMille, esposa del director Cecil B. DeMille, ayudó a fundar el Hollywood Studio Club, un dormitorio para mujeres jóvenes involucradas en el negocio del cine. Al final de la Primera Guerra Mundial, Pickford concibió el Motion Picture Relief Fund, una organización para ayudar a los actores necesitados financieramente. Los fondos sobrantes de su trabajo en la venta de Liberty Bonds se destinaron a su creación, y en 1921, el Motion Picture Relief Fund (MPRF) se incorporó oficialmente, con Joseph Schenck elegido su primer presidente y Pickford su vicepresidente. En 1932, Pickford encabezó el «Programa de Promesa de Nómina», un plan de deducción de nómina para trabajadores de estudio que entregaban la mitad del uno por ciento de sus ganancias al MPRF. Como resultado, en 1940, el Fondo pudo comprar un terreno y construir la Casa de Campo y el Hospital de la Película, en Woodland Hills, California.
Una mujer de negocios astuta, Pickford se convirtió en su propia productora a los tres años de su inicio en los largometrajes. Según su Fundación, «supervisó todos los aspectos de la realización de sus películas, desde la contratación de talento y equipo hasta la supervisión del guion, el rodaje, la edición, el lanzamiento final y la promoción de cada proyecto». Exigió (y recibió) estos poderes en 1916, cuando estaba bajo contrato con los Famosos Jugadores de Zukor en Obras Famosas (más tarde Paramount). Zukor aceptó su negativa a participar en la reserva de bloques, la práctica generalizada de obligar a un expositor a mostrar una película mala de la elección del estudio para también poder mostrar una película de Pickford. En 1916, las películas de Pickford se distribuyeron, por separado, a través de una unidad de distribución especial llamada Artcraft. The Mary Pickford Corporation fue brevemente la compañía de producción cinematográfica de Pickford.
En 1919, aumentó su poder cofundando United Artists (UA) con Charlie Chaplin, D. W. Griffith, y su futuro esposo, Douglas Fairbanks. Antes de la creación de UA, los estudios de Hollywood estaban integrados verticalmente, no solo produciendo películas, sino formando cadenas de teatros. Los distribuidores (también parte de los estudios) arreglaron que las producciones de la compañía se mostraran en las salas de cine de la compañía. Los cineastas confiaron en los estudios para las reservas; a cambio, aguantaron lo que muchos consideraban interferencia creativa.
United Artists rompió con esta tradición. Era únicamente una empresa de distribución, que ofrecía a los productores de películas independientes acceso a sus propias pantallas, así como el alquiler de salas de cine temporalmente no reservadas propiedad de otras empresas. Pickford y Fairbanks produjeron y rodaron sus películas después de 1920 en el estudio de propiedad conjunta Pickford-Fairbanks en Santa Monica Boulevard. Los productores que firmaron con UA eran verdaderos independientes, produciendo, creando y controlando su trabajo en un grado sin precedentes. Como cofundadora, así como productora y estrella de sus propias películas, Pickford se convirtió en la mujer más poderosa que ha trabajado en Hollywood. En 1930, la carrera de actuación de Pickford se había desvanecido en gran medida. Después de retirarse tres años más tarde, sin embargo, continuó produciendo películas para United Artists. Ella y Chaplin siguieron siendo socios de la compañía durante décadas. Chaplin dejó la compañía en 1955, y Pickford siguió su ejemplo en 1956, vendiendo sus acciones restantes por 3 3 millones.
Había comprado los derechos de muchas de sus primeras películas mudas con la intención de quemarlas cuando muriera, pero en 1970 aceptó donar 50 de sus películas Biográficas al American Film Institute. En 1976, recibió un Premio Honorario de la Academia por su contribución al cine estadounidense.