Serita Jakes, esposa del escritor y pastor más vendido, el obispo T. D. Jakes, ha conocido su parte de dolor de corazón. Su hermano fue asesinado; ella fue víctima de abuso emocional y físico por parte de un novio; su amada madre murió inesperadamente de una enfermedad cruel; y quedó lisiada en un accidente de coche. Sin embargo, es debido a esas pruebas que ella es capaz de ministrar con tanta eficacia a las mujeres de todo el mundo. Después de todo, ella ha caminado más de una milla en sus zapatos.
Hija de un minero de carbón, Serita creció sabiendo de primera mano lo que se sentía al ser una forastera. Hasta el día de hoy, todavía recuerda los gritos burlones de su infancia: «Gordita, gordita, de dos por cuatro», cantaban los otros niños, mientras sus palabras reducían su autoestima. Cuando fue a la universidad se sentía sola; y para encajar con los niños de la ciudad, comenzó a experimentar con el sexo, la marihuana y el alcohol. «Definitivamente me crié en la iglesia, pero sabes que tenemos ese momento en el que nos vamos a la universidad y descubrimos que nuestras madres no ven nuestros toques de queda, y no saben a qué hora entramos, o si entramos», confiesa. «Me metí con la gente equivocada y empecé a hacer lo suyo, que pensé que era lo mío, y era demasiado rápido para una pequeña chica de campo como yo.»
Todo su mundo se detuvo cuando su hermano mayor fue asesinado a tiros en un lugar de reunión local frente a sus hijas. Tambaleándose, se encontró en una relación con un hombre violento que abusó de ella tanto mental como físicamente. Le puso una pistola en la cabeza y luego se fue. Cara a cara con la muerte, ella sabía que algo tenía que cambiar. «Si no lo detenía, algo iba a suceder que me detendría permanentemente.»
Como un favor a su madre, fue a la iglesia un día. «Al final del servicio, el predicador preguntó si podía orar por mí, y yo estaba mirando a mi alrededor tratando de ver con quién estaba hablando exactamente. Con el don del conocimiento, me reveló todo lo que estaba oculto en mi corazón sobre las tragedias y las calamidades que había experimentado, y me dijo allí mismo que tenía una llamada a mi vida. Mi corazón fue penetrado inmediatamente por la palabra del Señor y me rendí allí mismo, recibí el bautismo del Espíritu Santo una semana después, y he estado corriendo desde entonces.»
Serita y T. D. Jakes se conocieron cuando vino a su iglesia para un avivamiento. «Mi esposo fue una de las personas que realmente me influenció como joven converso, porque la mayoría de las veces, en esa generación, no había muchos jóvenes en la iglesia…Me sentí atraído por su ministerio, pero no me di cuenta de que también era un ablandamiento del corazón querer una relación.»Al principio, la pareja mantuvo una relación a larga distancia porque T. D. Jakes era el pastor a tiempo parcial en el Templo de la Fe del Gran Emmanuel, una congregación incipiente en Charleston, Virginia Occidental. Durante su noviazgo, Serita permaneció a 70 millas de distancia en Beckley. En 1981, un año y medio después de conocerse, se casaron.
Poco después de casarse, T. D. Jakes entró en el ministerio de tiempo completo. Los avivamientos, sin embargo, fueron pocos y distantes entre sí, y fue una lucha para llegar a fin de mes para su creciente familia. No podían pagar pañales, así que usaron toallas de papel y cinta adhesiva en su lugar. Sus servicios públicos se desconectaron uno por uno, primero el teléfono, luego el agua y luego la electricidad. Para entretenerse, jugaban con sus gemelos a la luz de las velas.