¿Cuál es la temperatura «normal» del cuerpo humano? Esa pregunta es un poco más difícil de responder de lo que podrías pensar.
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La mayoría de las personas probablemente crecieron diciéndoles que era de 98,6 grados Fahrenheit (o 37 grados Celsius). Ese número ampliamente aceptado se originó en un estudio realizado a mediados de 1800, pero estudios más recientes sugieren que la persona promedio de hoy en día en realidad corre un poco más fría que eso, en algún lugar entre 97.5 F y 97.9 F.
La realidad es que no hay una temperatura corporal «normal» exacta, dice el médico de medicina familiar Donald Ford, MD, MBA. Cada uno tiene su propia normalidad, y es más una escala móvil que un número fijo.
«Somos cautelosos a la hora de decir lo que es una temperatura normal, porque la verdad es que hay una gran variedad de ellos», dice.
» Por lo general, cualquier cosa en el rango de 97 a 99 grados Fahrenheit se considera normal, pero hay momentos en que una persona perfectamente sana puede tener una temperatura corporal ligeramente superior o ligeramente inferior a esa.»
Tenga en cuenta lo siguiente la próxima vez que tome su temperatura.
El termostato de su cuerpo
Un control de temperatura suele formar parte de una visita de rutina a su proveedor de atención médica, y probablemente es algo que hace en casa si no se siente bien. La temperatura es uno de sus signos vitales y es un indicador importante de su salud.
Un cuerpo sano, en general, es bastante bueno para mantener su temperatura a un nivel cómodo, dice el Dr. Ford.
«Por ejemplo, si sales a la calle en un día muy frío, notarás que la temperatura de la piel va a bajar, pero tu temperatura interior se mantendrá en el rango normal», explica.
Una parte de su cerebro llamada hipotálamo es responsable de esto. Cuando te enfrías, le indica a tu cuerpo que conserve el calor al encoger los vasos sanguíneos y que produzca calor al temblar. Y cuando tienes demasiado calor, le indica a tu cuerpo que haga sudar para refrescarse.
Sin embargo, es normal que su temperatura cambie dentro de ese rango saludable a medida que avanza a través de su día y su vida. Por ejemplo, la temperatura suele ser más baja por la mañana que por la tarde. En el caso de las mujeres, también se puede diluir dependiendo de dónde se encuentre en su ciclo menstrual.
¿Por qué mi temperatura es más alta de lo normal?
Una temperatura superior a 100.4 F (o 38 C) se considera fiebre, y por lo general es algo que debe llamar la atención de su médico, dice el Dr. Ford.
A menudo,la fiebre es la reacción de su cuerpo a una infección, como la gripe, y no requiere ningún tratamiento específico, aparte de bajar la temperatura para sentirse cómodo.
¿En cuanto a esa zona gris entre una fiebre y el extremo superior de una temperatura saludable? «Generalmente llamamos a esto una temperatura de ‘baja calidad'», explica el Dr. Ford. «Ciertamente es algo para ver, pero es difícil saber el significado de esto.»
Fiebres persistentes de bajo o alto grado podrían indicar que algo más está sucediendo en tu cuerpo. Una serie de afecciones médicas, como el hipertiroidismo y otros trastornos endocrinos, pueden aumentar la temperatura central del cuerpo, por lo que si la fiebre dura más de dos días, consulte a su médico.
Tome nota: Las fiebres de los niños
Los niños pequeños generalmente tienden a correr más cálidos que los adultos. Sus cuerpos no han dominado el arte de regular su temperatura corporal, por lo que también son más propensos a aumentar las fiebres, y las más severas, por cierto.
«Es posible que vea a un niño que sube a 103, 104, 105 grados», dice el Dr. Ford. «Recomendamos el paracetamol para tratar de prevenir un rápido aumento de la temperatura, que puede inducir algunos otros problemas.»
Si la fiebre de su hijo no disminuye con los reductores de fiebre, o si un bebé menor de 3 meses presenta fiebre, llame a su pediatra.
¿Por qué mi temperatura corporal es baja?
Los estudios muestran que la temperatura corporal central disminuye con la edad. El hipotiroidismo, o una tiroides poco activa, también puede ralentizar el metabolismo, lo que puede llevar a una caída de la temperatura corporal.
Si la temperatura corporal baja a 95 F (35 C) o menos, se considera hipotermia. A menudo es causada por la exposición al clima frío, pero hay otros factores que pueden ponerlo en riesgo de hipotermia, como la edad y ciertos medicamentos.
La hipotermia es una emergencia médica, así que llame al 911 si sospecha que usted o alguien más tiene hashipotermia.
La explicación de tu temperatura
Si tomas tu temperatura con tres tipos diferentes de termómetros, es posible que obtengas tres resultados diferentes. Esto no es necesariamente motivo de preocupación, dice el Dr. Ford.
«Probar una temperatura interna va a ser más preciso que probar una temperatura externa», señala.
Por lo tanto, un termómetro que pase por debajo de la lengua probablemente le dará un resultado ligeramente más alto pero más preciso que uno que pase por debajo de la axila o un termómetro para la frente, aunque estos tipos pueden ser una opción más fácil de usar con los niños.
Así que la próxima vez que busque su termómetro, recuerde que su temperatura normal no necesariamente va a ser de 98,6 grados F.
«Lo normal es un rango, y las personas no deben preocuparse si su temperatura está variando un poco dentro de ese rango», dice el Dr. Ford. «Eso no significa necesariamente nada bueno, malo o de otro tipo.»
Pero si tiene alguna pregunta o inquietud sobre su temperatura, no dude en llamar a su proveedor de atención primaria.