Les chromosomes d’une cellule se trouvent dans le noyau cellulaire. Ils portent l’information génétique. Les chromosomes sont constitués d’ADN et de protéines combinés sous forme de chromatine. Chaque chromosome contient de nombreux gènes. Les chromosomes viennent par paires: un ensemble de la mère; l’autre ensemble du père. Les cytologues étiquettent les chromosomes avec des nombres.
(1) Chromatide – l’une des deux parties du chromosome après duplication.
(2) Centromère – le point où les deux chromatides se touchent.
(3) Bras court. (4) Bras long.
Les chromosomes sont présents dans chaque noyau cellulaire, à de très rares exceptions près. Cela signifie qu’ils se trouvent chez tous les eucaryotes, car seuls les eucaryotes ont des noyaux cellulaires. Lorsque les cellules eucaryotes se divisent, les chromosomes se divisent également.
Lorsqu’une cellule somatique (corporelle) (telle qu’une cellule musculaire) se divise, le processus est appelé mitose. Avant la mitose, la cellule copie tous les chromosomes et peut ensuite se diviser. Lorsqu’ils se dupliquent, les chromosomes ressemblent à la lettre « X ». Lorsqu’elles sont doublées, les deux moitiés sont appelées chromatides (voir schéma). Les chromatides sont jointes au centromère.
Il y a 46 chromosomes chez un humain, 23 paires. Tout le monde a un ensemble de chromosomes de son père et un ensemble correspondant de sa mère. Ils comprennent une paire de chromosomes sexuels. Les ovules de la mère contiennent toujours un chromosome X, tandis que le sperme du père contient soit un chromosome Y, soit un chromosome X. Cela détermine le sexe de l’enfant. Pour produire des cellules sexuelles (gamètes), les cellules souches passent par un processus de division différent appelé méiose. Cela réduit les 23 paires (diploïdes) à 23 simples (haploïdes). Ceux-ci, lorsqu’ils sont combinés par fertilisation, produisent le nouvel ensemble de 23 paires.
Différents animaux ont différents nombres de chromosomes. Si une personne n’a pas le nombre habituel de chromosomes, elle peut mourir ou avoir une ou plusieurs particularités. Par exemple, ils pourraient contracter un trouble génétique comme le syndrome de Down (chromosome 21 supplémentaire) et le syndrome de Klinefelter (un mâle avec deux chromosomes X). Certains troubles génétiques sont plus fréquents que d’autres.