Des centaines d’États indépendants existaient sur le sous–continent indien avant la période de contrôle britannique aux XVIIe et XIXe siècles. Beaucoup de ces pays, y compris le Népal, avaient leurs propres drapeaux d’État, leurs symboles représentant généralement la dynastie régnante. Souvent, les dessins, les formes et les couleurs des drapeaux étaient (selon les normes européennes) inhabituels. La plupart de ces drapeaux ont disparu lorsque les Britanniques ont étendu leur contrôle; le reste a perdu sa validité internationale avec la création de l’Inde indépendante en 1947.
Le Népal est resté un royaume séparé et souverain et arbore fièrement son drapeau traditionnel, dont la conception de base remonte à des siècles. La couleur de fond est pourpre, la bordure est bleu foncé — deux couleurs populaires dans l’art et la décoration népalais. Dans le segment supérieur se trouve une lune blanche émettant huit rayons, avec un croissant attaché en dessous; dans le segment inférieur apparaît un soleil stylisé blanc avec 12 rayons. Ces deux symboles sont associés à des dynasties différentes et expriment également l’espoir que le pays puisse avoir la même longévité que le soleil et la lune. À l’origine, il y avait des traits du visage représentés en rouge sur le soleil et la lune. Le drapeau actuel, qui omet ces caractéristiques, a été établi en vertu de la nouvelle constitution du 16 décembre 1962. Les mêmes symboles apparaissent sur les dizaines de drapeaux civils et militaires utilisés par les responsables népalais.