C’était dans la lumière d’avant l’aube au nord de Los Angeles lorsque nous avons regardé vers le bas pour voir le compteur kilométrique de la Honda Prelude Type SH de 1999 cliquer au-delà de 1000 miles alors que nous passions de l’Interstate 5 à la route Nationale 14 en direction du nord de la Californie. Pourtant, bien que cette voiture ait été construite il y a 20 ans, ce n’était pas un souvenir. Pour des raisons longtemps oubliées, ce coupé Prelude n’a jamais été vendu ou maltraité dans une flotte de presse — ce que nous étions sur le point de rectifier. Au lieu de cela, il a été conservé par une liste de personnes chez American Honda, ses clés sont passées d’un gardien à l’autre pendant deux décennies. Et nous avons eu l’occasion de faire un peu d’exercice.
Ce Prélude particulier est parfois affiché dans le musée de l’entreprise, mais passe la plupart de son temps assis dans un garage de stationnement sombre du sud de la Californie, attendant que son gestionnaire actuel le fasse sortir pour une course Starbucks ou un dimanche en voiture sur la côte. Lorsque nous l’allumons pour la première fois, son compteur kilométrique ne lit que 941 miles. Ce doit être le type de Prélude SH le moins kilométrique et le mieux conservé de la planète. Mis à part un ensemble de pneus toutes saisons Goodyear Eagle Sport de 16 pouces plus récents montés à un moment donné en cours de route, il est original jusqu’à ses plaquettes d’embrayage et de frein.
Bonjour, Vieil ami
La cinquième et dernière génération du coupé Prelude à traction avant a fait ses débuts pour 1997 et comprenait le modèle Type SH, ou Super Maniabilité, et son nouveau système de transfert de couple actif (ATTS). Exclusif au type SH, ATTS a intégré un engrenage planétaire à commande hydraulique dans son différentiel et un contrôleur qui surveille la vitesse, l’angle de braquage, l’accélération latérale et les capteurs de vitesse de lacet pour diriger une plus grande partie du couple du moteur vers le pneu avant extérieur de la voiture pendant les virages. Le but de la configuration est de fournir une manipulation plus neutre, mais nous n’étions pas si convaincus à l’époque. Bien que nous ayons fait l’éloge de la tenue de route de la Honda lors d’un essai routier en novembre 1996, la valeur du système a été remise en question compte tenu des 44 livres supplémentaires qu’il a attachées à la voiture. Lors d’un test de meilleure tenue de route de 1997 pour des voitures de moins de 30 000 $, le système s’est arrêté à mi-parcours de nos essais sur piste, mais les performances du Prelude ne semblaient pas changer. « Nous avons continué quand même », écrivions-nous, « et avons rapidement découvert que quoi que ce soit qui nous manquait, il ne nous manquait pas grand-chose. »Néanmoins, le Prélude a battu une BMW 318ti et une Mazda Miata pour remporter la victoire.
Deux décennies plus tard, nos doutes demeurent. Sur les routes de montagne étroites au nord de Malibu, le Prelude sous-estime fortement dans les virages, et aucun freinage de piste ne semble aider à faire pivoter son extrémité arrière. Il préfère s’appuyer sur la puissance, mais la physique est la physique, et l’équilibre de poids avant-arrière de la Honda est terrible. Il transporte 63, 1% de ses 3035 livres sur ses roues avant. Sous le capot lourd, son quatre cylindres en ligne de 2,2 litres est monté bien en avant de son essieu avant, et la batterie de 12 volts de la voiture se trouve juste derrière son phare droit. Les Goodyears 205 / 50R-16 ne peuvent que gérer autant.
Révision de Nos impressions
Dans les balayeuses plus longues et plus rapides, le Prelude est plus facile à placer et prend un bon set dans les virages. Honda n’a pas adapté de pneus plus chic sur le Type SH lorsqu’il était neuf, mais il a obtenu des ressorts, des amortisseurs et des barres antiroulis plus fermes que le Prelude standard. Autour du skidpad, notre voiture d’essai a rendu un solide 0.88 g d’adhérence latérale, battant les 0.83 g que nous avions enregistrés dans la journée. Bien qu’il y ait plus de roulis que ce que vous trouverez dans les machines modernes, la suspension à bras de commande de la Honda est extrêmement bien réglée, même selon les normes actuelles, absorbant les irrégularités de la route au milieu du virage sans perturber l’attitude de la voiture. La conduite est ferme mais pas dure, et il y a beaucoup plus de raffinement dans l’ensemble que ce à quoi nous nous attendions d’une voiture de 20 ans.
Le Prélude donne l’impression d’être assemblé avec précision. Ses espaces de panneaux sont serrés et la majeure partie de son intérieur est douce au toucher. Ses sièges avant sont assez bien formés, mais la position assise de la chaise longue est épouvantable, et le rembourrage en velours épais est comme assis sur des serviettes de bain. Le châssis serré de la Prelude est incroyablement solide malgré la grande serre et les piliers de toit minces de la voiture. Parmi les mesures de raidissement de la carrosserie du Prelude de cinquième génération par rapport à son prédécesseur, on trouve une cloison arrière renforcée, des traverses supplémentaires et un support de colonne de direction s’étendant entre les montants en A.
Nous avons un jour appelé le châssis du Prelude unflappable et dit qu’il avait une direction de type Formule 1. Aujourd’hui, la barre de la Honda semble plus lente que nous le souhaiterions, et son rapport de 15,6: 1 signifie que vous devez mélanger le volant entre vos mains lorsque vous naviguez sur des routes de montagne serrées. Cela dit, la direction du Prelude est si précise et son retour si organique qu’il devrait être utilisé comme référence pour les ingénieurs de direction du monde entier. Les freins du Prelude sont également extrêmement communicatifs et faciles à moduler, bien que l’arrêt de 195 pieds de 70 mi / h de notre voiture d’essai soit nettement plus long que ce que nous avons précédemment enregistré pour le Type SH.
Sound and Fury
Honda a donné au Prelude un léger rafraîchissement en 1999, qui comprenait un nouveau collecteur d’échappement et un calage des soupapes révisé qui a fait passer la puissance du « gros bloc » H22A4 quatre de 2,2 litres de 195 à 200 chevaux lorsqu’il est associé à une boîte manuelle à cinq vitesses, la seule transmission disponible pour le Type SH. La boîte de vitesses est extrêmement courte pour maintenir le four-banger à ébullition. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de grognements en dessous de 2500 tr / min, il y a de la viande dans le milieu de gamme du moteur, et le Prélude peut atteindre 60 mph en deuxième vitesse. Les choses commencent à se produire au-dessus de 3500 tr / min. Le moteur a l’impression d’être monté en dur sur le châssis et vous pouvez ajuster la ligne de virage du Prelude avec de petits réglages des gaz. Avec le moteur tournant à 4100 tours à une croisière de 80 mi / h, les manœuvres de dépassement sur l’autoroute nécessitent rarement un rétrogradage.
Lorsque vous voulez une puissance réelle, cependant, vous devez faire tourner le gros quatre cylindres au-delà de 5250 tr / min, lorsque le système de calage et de levage variables des soupapes VTEC de Honda entre enfin en jeu et passe à son profil de came à plus haute portance pour libérer le couple complet de 158 lb-pi du moteur. La puissance culmine à 7000 tr / min et la ligne rouge est à 7400, mais le moteur tournera jusqu’à sa coupure de carburant de 8000 tr / min si vous gardez le pied dedans. Travaillé dur, le Prélude peut ressembler à la NSX de première génération d’un pauvre homme, et cela ressemble à un, aussi. Mais le vieux Prélude, malgré son drame VTEC, n’est pas aussi rapide qu’il le sent. Sur la piste d’essai, un lancement à 5000 tr / min suscite un peu d’entraînement, et le type SH se boulonnera à 60 mi / h en 7,0 secondes et couvrira le quart de mille en 15,5 secondes à 90 mi / h. Ces temps sont à peu près les mêmes que ceux que nous avons enregistrés il y a 20 ans, mais environ une demi-seconde plus lent qu’une Honda Civic Si 2019 avec son moteur turbocompressé moderne qui n’a pas besoin de travailler aussi dur pour fournir une poussée complète.
La Prelude de cinquième génération, ainsi que d’autres Honda du tournant du siècle, sont des voitures qui ont contribué à solidifier la réputation de la marque en matière d’ingénierie avancée, de performances et de qualité. Ils ont dominé nos tests de comparaison à l’époque, et beaucoup ont fait notre liste des 10 meilleures voitures plusieurs fois. Après une semaine au volant de ce nouveau Prélude Type SH de 20 ans, il est facile de comprendre pourquoi. Non, ce n’est pas à la hauteur des normes d’aujourd’hui, mais à bien des égards, il a établi les normes de son temps. Hé, Honda, quelles autres vieilles voitures cool avez-vous cachées dans des coins sombres?