Centinaia di stati indipendenti esistevano sul subcontinente indiano prima del periodo di controllo britannico nel xvii–xix secolo. Molti di questi paesi, incluso il Nepal, avevano bandiere di stato proprie, i loro simboli di solito rappresentavano la dinastia regnante. Spesso, i disegni delle bandiere, le forme e i colori erano (per gli standard europei) insoliti. La maggior parte di quelle bandiere scomparve quando gli inglesi estesero il loro controllo; il resto perse validità internazionale con l’istituzione dell’India indipendente nel 1947.
Il Nepal è rimasto un regno sovrano separato e batte con orgoglio la sua bandiera tradizionale, il cui design di base risale a secoli fa. Il colore di sfondo è cremisi, il bordo un blu scuro—entrambi i colori popolari in arte nepalese e decorazione. Nel segmento superiore è una luna bianca che emette otto raggi, con una mezzaluna attaccata sotto; nel segmento inferiore appare un sole bianco, stilizzato con 12 raggi. Questi due simboli sono associati a diverse dinastie e esprimono anche la speranza che il paese possa avere la stessa longevità del sole e della luna. Originariamente, c’erano tratti del viso rappresentati in rosso sia sul sole che sulla luna. L’attuale bandiera, che omette queste caratteristiche, è stata istituita con la nuova costituzione del 16 dicembre 1962. Gli stessi simboli appaiono sulle decine di diverse bandiere civili e militari utilizzate dai funzionari nepalesi.