kromosomene til en celle er i cellekjernen. De bærer den genetiske informasjonen. Kromosomer består av DNA og protein kombinert som kromatin. Hvert kromosom inneholder mange gener. Kromosomer kommer i par: ett sett fra moren; det andre settet fra faren. Cytologer merker kromosomer med tall.
(1) Kromatid – en av de to delene av kromosomet etter duplisering.
(2) Centromere-punktet der de to kromatidene berører.
(3) Kort arm. (4) Lang arm.
Kromosomer er tilstede i hver cellekjerne med svært få og spesielle unntak. Dette betyr at de finnes i alle eukaryoter, siden bare eukaryoter har cellekjerner. Når eukaryote celler deler seg, deler kromosomene også.
når en somatisk (kropps) celle (som en muskelcelle) deler seg, kalles prosessen mitose. Før mitose kopierer cellen alle kromosomene og så kan den dele seg. Når de dupliserer, ser kromosomer ut som bokstaven «X». Når de blir doblet, kalles de to halvdelene kromatider (se diagram). Kromatidene er sammenføyet ved sentromeren.
det er 46 kromosomer i et menneske, 23 par. Alle har et sett med kromosomer fra sin far og et matchende sett fra sin mor. De inkluderer et par sexkromosomer. Mors egg inneholder alltid Et X-kromosom, mens fars sæd inneholder Enten Et Y-kromosom eller Et X-kromosom. Det bestemmer barnets kjønn. For å produsere kjønnsceller (gameter), går stamcellene gjennom en annen delingsprosess som kalles meiose. Dette reduserer de 23 parene (diploid) til 23 singler (haploid). Disse, kombinert med befruktning, produserer det nye settet med 23 par.
forskjellige dyr har forskjellige antall kromosomer. Hvis en person ikke har det vanlige antall kromosomer, kan de dø eller ha en eller flere særegenheter. For eksempel kan de få en genetisk lidelse som Downs syndrom (ekstra kromosom 21) og Klinefelter syndrom (en mann med to X-kromosomer). Noen genetiske lidelser er mer vanlige enn andre.