Recent debat over Boston University ‘ s plan om te overwegen de naam van zijn mascotte te veranderen — de Terriër, Rhett — richt zich op de verkeerde vraag en leidt de aandacht af van die systemen en culturele praktijken die de blanke suprematie hebben toegestaan om door te gaan. In plaats van te vragen: “houden we de naam of veranderen we hem?”we moeten het vragen” hoe zijn we hier gekomen?”
met andere woorden, hoe kwam een progressief denkende universiteit in het noorden terecht met een mascotte genoemd naar een personage uit een van de meest succesvolle Pro-Confederate, en racistische, romances in de Amerikaanse cultuur?
het is een vraag die ons veel kan vertellen over onze ingewikkelde geschiedenis, een geschiedenis die vaak witte suprematie heeft gehandhaafd door het verborgen te houden, net onder de oppervlakte.de legende van Rhett suggereert dat kort na de publicatie van Margaret Mitchell ‘ s razend populaire roman uit 1936, “Gone With The Wind”, iemand het idee had om BU ’s mascotte te vernoemen naar het centrale mannelijke personage in Mitchell’ s boek. Het middelpunt van de roman is de stormachtige romance tussen plantation minnares Scarlett O ‘ Hara en de roguish blockade runner, Rhett Butler.omdat scarlet BU ‘ s officiële kleur was, was de naamgeving van de mascotte gebaseerd op het idee dat “niemand meer van Scarlet(t) Houdt dan Rhett.”Inderdaad, het is niet verwonderlijk dat BU dat verband zou maken, omdat de Rhett-Scarlett romance precies was wat Mitchell’ s boek, en de daaropvolgende film, zo populair maakte. Het is wat de lezers op tenterhooks hield en het is wat de aandacht trok van het film-going publiek in 1939 en 1940. Het beeld van Vivien Leigh ’s Scarlett die Clark Gable’ s Rhett omarmde werd een van de meest duurzame en iconische beelden in de Hollywood-geschiedenis.
en toch werd die romantiek geconstrueerd uit het weefsel van de witte suprematie. Rhett wordt aangetrokken door Scarlett ‘ s geest, vooral haar felle toewijding aan het huis en de plantage van haar familie. Maar Mitchell slaagt erin om haar lezers te overtuigen dat dit een mooie en idyllische plek is, waar harmonieuze relaties heersen tussen witte meesters en tot slaaf gemaakte zwarten, waar Scarlett zelf blijkbaar een warme en speciale band heeft ontwikkeld met degenen die ze in gedwongen bondage houdt. Een sluier van romantiek vertroebelt elke suggestie van het echte geweld en uitbuiting dat in het hart van het slavenplantagesysteem stond.Rhett ‘ s romantische charme ligt in de licht gevaarlijke sfeer van mysterie die zich aan hem vastklampt, inclusief zijn pogingen om de unieblokkade te omzeilen zodat hij snuisterijen en luxe kan brengen aan blanke zuiderlingen. Een deel van Rhett ‘ s mysterie berust ook op geweld. Het publiek krijgt een beeld van dat geweld wanneer hij, tegen de conclusie van het boek, Scarlett bruut aanvalt in een daad van verkrachting. Daarvoor zijn er aanwijzingen van raciaal geweld, waaronder het verhaal dat Rhett ” deze donkere vrouw had gedood die een blanke vrouw had beledigd.het is de moeite waard een minuut te nemen om na te denken over die zin, een bijna onhandige suggestie dat het leven van een man was genomen vanwege een “belediging”, een zin die weerklinkt in een lange geschiedenis van raciale terreur en lynchpartijen, die gruwelijke incidenten omvat als het Tulsa race bloedbad in 1921 en de moord op de 14-jarige Emmet till. In het geval van Rhett Butler, echter, is het een berekende zet van Mitchell ‘ s kant, een die een witte supremacistische plotlijn verstrengelt met de romantische aantrekkingskracht van de hoofdrolspeler van haar roman.later in het boek, wanneer Scarlett zelf wordt bedreigd door een zwarte man en de blanke mannen in Scarlett ‘ s Gemeenschap de gewaden van de Klan dragen om wraak te nemen, helpt Rhett de KKK-mannen hun Yankee vijanden te ontwijken. Nogmaals, de plotline is onmiskenbaar: hoe meer Rhett Butler de mantel van wit supremacistisch geweld draagt, hoe meer hij naar voren komt als een waardige romantische hoofdrol, zelfs voor de immer wispelturige Scarlett O ‘ Hara.hij draagt meer de mantel van wit supremacistisch geweld, hoe meer hij naar voren komt als een waardige romantische hoofdrol, zelfs voor de immer wispelturige Scarlett O ‘ Hara.
natuurlijk is niets van dit alles duidelijk, of zelfs zichtbaar, als we kijken naar de vriendelijke Boston terrier mascotte die verschijnt op bu atletische evenementen of op bu mokken of notebooks of t-shirts. Niet alleen is de witte supremacistische boodschap van “Gone With the Wind” verborgen door de Rhett-Scarlett “romance,” maar Rhett de racist is verder verborgen in het beeld van een cartoon hond, een hond die is uitgegroeid tot een kritisch symbool van het merk BU.
dit alles betekent dat ik volledig begrijp dat veel mensen terughoudend zouden zijn om zich te verzamelen rond een campagne om deze geliefde mascotte te hernoemen. Ik heb ook begrip voor het argument dat de strijd tegen racisme, in dit land en aan de Universiteit van Boston, zoveel meer omvat dan een strijd om Rhett. Ik betreur ook elke poging van de BU om de aandacht af te leiden van het harde werk om systematisch racisme aan te pakken door de nadruk te leggen op Rhett. Toch is het zeker de moeite waard om wat tijd te nemen om na te denken over dit probleem, om het werk te doen van “het opleiden van studenten tot reflecterende, vindingrijke individuen”, zoals de missie van de universiteit uitlegt.