Orator și senator de Massachusetts Charles Sumner (1811-1874) a fost cunoscut pentru angajamentul său profund față de cauza drepturilor civile și a apărut ca lider antislavist la sfârșitul anilor 1840. avocatul educat la Harvard s-a angajat anterior în eforturi de dezarmare și reforme în închisori și școli. În 1849, în cazul Roberts, Sumner a susținut școli publice integrate în Massachusetts. De asemenea, a devenit activ în protestele politice împotriva anexării Texasului și a războiului Mexican. În 1848, s-a alăturat altor Whigs și democrați dezamăgiți pentru a forma Partidul solului liber, care s-a opus extinderii sclaviei în teritoriile nou dobândite.în ciuda înfrângerii solului liber din 1848 și mai ales după adoptarea odioasei legi a sclavilor fugari în 1850, Sumner a perseverat în activitățile sale antislavice. În 1851, a fost ales în Senatul SUA ca liber-Soiler, unde a militat împotriva a ceea ce a văzut ca agresiune sudică asupra problemei sclaviei. În 1855 a susținut Partidul Republican, care fusese organizat în primul rând pentru a se opune intereselor sclaviei.
pe măsură ce tensiunile Nord-Sud s-au intensificat, la fel și retorica lui Sumner. În a lui crima împotriva Kansas discurs, rostit în mai 1856, a criticat eforturile sudice de extindere a sclaviei în Kansas și l-a atacat pe colegul său, Andrew P. Butler din Carolina de Sud. La scurt timp după acel discurs, vărul lui Butler, congresmanul Preston Brooks, l-a atacat pe Sumner la etajul Senatului. A petrecut trei ani și jumătate recuperându-se din bătaie.când Sumner s-a întors în Senat în 1859, ruptura Nord-Sud s-a intensificat, dar el, ca majoritatea celorlalți republicani, nu și-a dat seama sau poate că îi pasă că ascendența Republicană va aduce război civil. De la începutul războiului, Sumner a susținut că ar trebui să se desfășoare abolirea sclaviei, nu numai pentru a păstra Uniunea. El l-a presat în mod regulat pe președinte Abraham Lincoln să sponsorizeze legislația pentru a elibera sclavii, a le acorda drepturi civile și a-i înrola în armata Uniunii. El a susținut, de asemenea, condiții stricte pentru readmisia Statelor Confederate în Uniune.de-a lungul reconstrucției, Sumner a cerut Congresului să joace un rol predominant în acest proces. El a văzut reconstrucția ca o oportunitate de a stabili drepturi civile pentru negri, mai întâi în sud, unde Congresul avea autoritate explicită și treptat în nord. În 1865 a insistat ca votul să fie acordat tuturor bărbaților negri. În momentul morții sale, Sumner încă agita în zadar pentru legislația federală care abrogă toate legile discriminatorii.în calitate de președinte al Comitetului pentru Relații Externe al Senatului, 1861-1871, Sumner a căutat să controleze politica externă a sua. El a dat vina pe Marea Britanie pentru prelungirea Războiului Civil, deoarece credea că Marea Britanie a favorizat Confederația. Poziția sa puternică cu privire la problema revendicărilor din Alabama a creat o ruptură cu administrația lui Ulysses S. Grant. Când Sumner a refuzat să sprijine tratatul lui Grant de a anexa Republica Dominicană (1870), ruptura s-a lărgit. În cele din urmă, în 1871, liderii Senatului l-au îndepărtat de la președinția sa puternică.determinarea și impulsul lui Sumner, atunci când erau dedicate unei cauze precum cea a antislaviei, erau admirabile; cu toate acestea, personalitatea sa neprihănită și neînduplecată a dus la conflicte nu numai cu președinții, ci și cu prietenii și familia (soția sa l-a părăsit după opt luni de căsătorie). Sumner a crezut în puterea cuvintelor sale, iar puterea lor a dat adesea rezultate. De asemenea, el a crezut în ceea ce a rostit, atât de mult încât rareori a putut vedea o altă parte a argumentului.