Die römisch-katholische Kirche bittet in ihrer Taufformel immer noch darum, dass die Eltern und Paten von zu taufenden Säuglingen das Apostolische Glaubensbekenntnis als Zeichen rezitieren, dass sie die grundlegenden Lehren der Kirche akzeptieren und ihren Kindern helfen, im katholischen Glauben zu wachsen. Das Glaubensbekenntnis verkündet den Glauben an die Heilige Dreifaltigkeit; die Menschwerdung, Passion und Auferstehung Christi; das Zweite Kommen und das Jüngste Gericht Christi; die Vergebung der Sünden; die Kirche; und das ewige Leben. Die frühen Kirchenväter machten das Glaubensbekenntnis zur Grundlage der Taufpredigten, die den Katechumenen oder denen, die sich auf den Ritus vorbereiten, gegeben wurden. Die Predigten gingen wie die moderne römisch-katholische Lehre erheblich über die bloßen Artikel des Glaubensbekenntnisses hinaus.
Der römisch-katholische Glaube nimmt die Bücher der Hebräischen Bibel oder des Alten Testaments in seine Struktur auf. Aus diesen Büchern leitet es seinen Glauben an die Erbsünde ab, die als erblicher und universeller moralischer Defekt des Menschen verstanden wird, der ihn unfähig macht, sein Schicksal zu erreichen, und sogar unfähig, grundlegenden Anstand zu haben. Die Bedeutung dieser Lehre liegt in ihrer Erklärung des menschlichen Zustands, der durch menschliches und nicht durch göttliches Versagen verursacht wird (noch in der modernen römisch-katholischen Theologie durch teuflischen Einfluss). Die Menschheit kann nur durch einen rettenden Akt Gottes — den Tod und die Auferstehung Jesu – von ihrem erniedrigten Zustand befreit werden. In Jesus wird Gott als der Vater offenbart, der den Sohn auf seine Heilsmission sendet, und durch den Sohn kommt der Heilige Geist, um in den Erlösten zu wohnen. So wird die Dreieinigkeit der Personen offenbart, und die Bestimmung der Menschheit besteht darin, das göttliche Leben der drei Personen der Dreieinigkeit zu teilen. Der rettende Akt Jesu führt die Gnade ein, die im römisch-katholischen Glauben sowohl die Liebe Gottes als auch die Wirkung bedeutet, die seine Liebe im Menschen hervorruft. (Die theologische Idee der Gnade ist heiß umstritten. Die Antwort der Gläubigen auf die Gegenwart der Gnade sind die drei theologischen Tugenden des Glaubens, der Hoffnung und der Liebe, die sie befähigen, das christliche Leben zu leben. Der Mensch wird durch die Taufe in die Gnade eingeführt und in die Kirche eingeweiht, und das Leben der Gnade wird in der Kirche durch die Sakramente aufrechterhalten.
Mit freundlicher Genehmigung der Pierpont Morgan Library, New York City
Das Leben der Gnade erreicht seine Erfüllung in der Eschatologie. In diesem Bereich des Glaubens über das Ende der Welt und „die letzten Dinge“ lehnt die moderne Theologie die physischen Belohnungen und Strafen ab, die für den früheren Glauben von zentraler Bedeutung waren und von Dante so anschaulich dargestellt wurden. Die meisten Theologen erkennen den allegorischen Charakter der meisten traditionellen Bilder von Himmel, Hölle und Fegefeuer an, und der Katechismus der Kirche identifiziert die Trennung von Gott als die größte Strafe des „ewigen Feuers“ der Hölle. Das Urteil selbst ist nach Ansicht der Kirche sowohl persönlich als auch allgemein. Jeder Einzelne wird unmittelbar nach dem Tod nach seinem Glauben und seinen Werken gerichtet werden, aber Christus wird auch kommen, um die Lebenden und die Toten am Ende der Zeit zu richten. Im Mittelpunkt der katholischen Eschatologie steht der Glaube an die Auferstehung des Leibes, der für die Katholiken wie für alle Christen durch die körperliche Auferstehung Jesu bestätigt wird. In der Tat wurde die Bedeutung der Himmelfahrt Christi in seinem Fleisch in den Evangelien und den Briefen des Apostels Paulus erwähnt.