Los osos se encuentran entre los mamíferos más grandes y dominan la parte superior de la cadena alimentaria en los bosques de todo el mundo. Muchas personas tienen miedo de encontrar un oso cuando van de excursión o acampan en el bosque. Los ataques de osos pardos son sensacionalizados, pero solo ocurren en raras ocasiones. Por ejemplo, de los 104 millones de visitantes al parque nacional de Yellowstone de 1980 a 2015, 38 resultaron heridos por osos pardos. Existe la percepción común de que son verdaderos carnívoros y recorren el bosque cazando ciervos y otras presas grandes como su alimento principal. Aunque los osos a menudo se clasifican como carnívoros, su dieta en realidad está compuesta principalmente de plantas. No es tan emocionante, ¿verdad? Cuando comen carne, por lo general ya está muerta o un mamífero muy pequeño como un conejo o un ratón.
Al menos el 85% de la dieta de un oso se compone de plantas. Así que en realidad no son carnívoros, e incluso apenas omnívoros. Los osos negros (Ursus americanus) en América del Norte y los osos pardos (Ursus arctos) en América del Norte y Eurasia son los osos más comunes en todo el mundo. En primavera, al salir del letargo, los osos cavan en busca de raíces y comen nuevos brotes de plantas. En busca de proteínas, buscan ciervos muertos que no sobrevivieron al invierno y pueden matar cervatillos. Para los suplementos de proteínas, comen insectos; se dirigen principalmente a insectos sociales porque hay grandes cantidades de ellos en un solo lugar. En el verano, los osos comen principalmente bayas y frutas porque proporcionan mucha energía. En el otoño, los osos comen muchos kilogramos de nueces, raíces y bulbos al día para crecer durante el invierno.
Sin embargo, las dietas de los osos varían dependiendo de su región. En las zonas más cálidas de Eurasia, incluso más del 90% de su dieta podría ser a base de plantas. En áreas más secas, como el subártico, los osos pueden comer sustancialmente más carne (hasta la mitad de su dieta). Hay una falta de especies de plantas, por lo que los osos comen más ciervos o caribúes para compensar eso. Por lo general, la mayoría de los mamíferos que consumen tienen menos de 10 kg (22 libras), como conejos y ratones. Ocasionalmente, se sabe que los osos cazan ciervos adultos. Aún más raros son los casos de osos tendiendo emboscadas a alces adultos. En el área de la costa del Pacífico, los osos pescan salmón y pueden capturar otros peces. Los osos solo son peligrosos para los humanos cuando se establece una relación antinatural entre ellos, como cuando los humanos alimentan a los osos. Este comportamiento hace que los osos pierdan el miedo a los humanos y no tengan miedo de acercarse.
Las otras especies de osos de todo el mundo
Osos negros asiáticos (Selenarctos thibetanus)
Encontrados en: Irán al sudeste asiático
Dieta: Los osos negros asiáticos comen principalmente hierbas, frutas, bayas, semillas, miel y nueces. Para obtener proteínas, comen pequeños vertebrados, insectos y carroña.
Panda gigante (Ailuropoda melanoluca)
Encontrado en: cadenas montañosas fragmentadas en el oeste de China
Dieta: Los pandas tienen una dieta que se compone de 99% de bambú, de los cuales comen 12-38 kg al día para satisfacer sus necesidades energéticas. En raras ocasiones, comen otras plantas y pequeños roedores o pikas.
osos Andinos (Tremarctos ornatus)
se Encuentra en: la cordillera de los Andes en América del Sur
la Dieta: Los osos andinos son similares a los pandas en que su dieta es 95% a base de plantas. En su mayoría comen frutas, bromelias, palmeras y cactus. También se deleitan con insectos y roedores.
Osos perezosos (Melursus ursinus)
Encontrados en: India, Sri Lanka, Bangladesh
Dieta: Los osos perezosos comen principalmente hormigas, termitas y frutas. Comen más fruta durante la temporada de crecimiento y la mayoría de insectos durante el resto del año.
Oso solar (Helarctos malayanus)
Encontrado en: Sudeste Asiático
Dieta: Los osos solares comen casi todo lo que pueden encontrar en la selva tropical. Esto incluye abejas, miel, insectos, frutas, aves, huevos, reptiles, ciervos y mamíferos pequeños.
Oso polar (Ursus maritimus)
Encontrado en: the whole Arctic
Dieta: La única excepción! Debido a que hay muy pocas plantas que crecen en el Ártico, los osos polares dependen casi exclusivamente de la grasa de foca para alimentarse. Algunas alternativas de alimentos son renos, roedores, algas marinas, aves y bayas.
La mayoría de los osos no cazan mucho activamente y siguen una dieta basada principalmente en plantas. Solo los osos que viven en áreas sin mucha vegetación, como el ártico o subártico, cazan más carne. Estos osos no tienen mucho contacto con los humanos porque estas áreas están escasamente pobladas. Las posibilidades de ser atacado por un oso son bajas, pero aún es importante tomar las precauciones necesarias en áreas conocidas por tener osos.