Los académicos y los responsables políticos están cada vez más interesados en comprender cómo el capital social da forma a la vida económica de las personas. Pero la idea de capital social es amorfa. En el artículo 6, los economistas Judy Hellerstein de la Universidad de Maryland y David Neumark de la Universidad de California, Irvine, definen el capital social como redes de relaciones entre personas que están conectadas por el lugar donde viven o trabajan. Los autores se basan en la evidencia de encuestas, estudios de casos y datos administrativos para documentar que tales redes desempeñan un papel importante en la mejora del bienestar, especialmente en términos de mejores resultados en el mercado laboral. La evidencia sugiere que cuando se trata de conseguir un trabajo, las redes personales son especialmente importantes para los inmigrantes. Hellerstein y Neumark también discuten algunas pruebas limitadas sobre cómo las redes vecinales pueden moldear los resultados educativos y de salud de los niños.
El contexto social se extiende más allá de las redes y relaciones personales a nuestras creencias sobre la sociedad en la que vivimos y la discriminación y los prejuicios que encontramos a medida que avanzamos por la vida. En el artículo 7, Mesmin Destin, psicóloga de la Universidad Northwestern, examina cómo las creencias sobre las oportunidades y la movilidad económica en la sociedad afectan los comportamientos de uno. Señala que varias perspectivas disciplinarias han conceptualizado y documentado empíricamente vínculos importantes entre la desigualdad económica a nivel social, las creencias a nivel individual sobre la posibilidad de lograr la movilidad socioeconómica y los comportamientos relacionados con el éxito socioeconómico entre jóvenes y adultos jóvenes de entornos de bajos ingresos. El marco dominante que Destin describe proviene de una sólida investigación en psicología social que vincula directamente las expectativas de éxito futuro de las personas con su nivel de motivación para persistir en las tareas y en las áreas de la vida que podrían contribuir al éxito. Por ejemplo, los estudiantes que ven una conexión entre lo académico y los tipos de trabajos que esperan tener están más motivados para trabajar duro en la escuela y, en última instancia, tienen mejores resultados académicos que los estudiantes que no ven estas conexiones. Basándose en las lecciones de la psicología, así como de la sociología cultural, la antropología contemporánea y la economía, Destin señala que cuanta más información proporcionen los contextos de los jóvenes sobre las oportunidades disponibles para ellos, más probabilidades tienen de perseguir sus aspiraciones.
El artículo final aborda la cuestión expansiva de la discriminación. Los economistas Kevin Lang de la Universidad de Boston y Ariella Kahn-Lang Spitzer de Mathematica (una firma de investigación de políticas) escriben sobre cómo la discriminación y el sesgo moldean los resultados. Lang y Kahn-Lang Spitzer se centran principalmente en la discriminación por raza, al tiempo que reconocen que la discriminación existe a lo largo de muchas otras dimensiones, incluyendo el género, la orientación sexual, la religión y la etnia. Describen evidencia de disparidades raciales sustanciales en el mercado laboral, la educación, la justicia penal, la salud y la vivienda, y muestran que en cada uno de estos ámbitos, esas disparidades reflejan al menos parcialmente la discriminación. Los autores señalan que las disparidades son tanto la causa como el resultado de la discriminación, y se refuerzan mutuamente. Por ejemplo, el tratamiento más severo del sistema de justicia penal hace que sea más difícil para los negros conseguir buenos trabajos, lo que hace que sea más probable que vivan en vecindarios pobres y que sus hijos asistan a escuelas inferiores. Lang y Kahn-Lang Spitzer argumentan que la simple prohibición de la discriminación es menos efectiva para abordar las disparidades que las políticas que disminuyen la distancia residencial y social entre personas de diferentes razas.
Avanzar en Políticas y Programas
No era nuestro objetivo como editores de este número hacer declaraciones sobre lo que es o no es cultura. Tampoco pretendíamos explorar la determinación cultural de las instituciones y normas sociales. Más bien, invitamos a un grupo de expertos a describir objetivamente la evidencia sobre cómo varios aspectos de las instituciones, normas y comportamientos sociales moldean los resultados de los niños. Los artículos de este número adoptan un enfoque cuantitativo y empíricamente riguroso para definir y estudiar constructos culturales específicos, y avanzan en la conversación sobre políticas sobre cómo la cultura moldea los resultados de los niños. Anticipamos (y esperamos) que estos artículos, tanto individual como colectivamente, serán útiles para los encargados de formular políticas, los profesionales y los defensores de los niños.
Notas a pie de página
Raj Chetty et al.,» The Fading American Dream: Trends in Absolute Income Mobility since 1940″, Science 356 (2017): 398-406, https://doi.org/10.1126/science.aal4617.
Véase Raj Chetty et al., «Where Is the Land of Opportunity? The Geography of Intergenerational Mobility in the United States, » Quarterly Journal of Economics 129 (2014): 1553-1623, https://doi.org/10.1093/qje/ qju022; y Raj Chetty et al., «Race and Economic Opportunity in the United States: An Intergenerational Perspective», documento de trabajo, Oficina Nacional de Investigación Económica, Cambridge, MA, 2019, https://www. nber.org / papers / w24441.