La Iglesia Católica Romana en su fórmula de bautismo todavía pide que los padres y padrinos de los bebés que van a ser bautizados reciten el Credo de los Apóstoles como una señal de que aceptan las doctrinas básicas de la iglesia y ayudarán a sus hijos a crecer en la fe católica. El credo proclama la creencia en la Santísima Trinidad; la Encarnación, Pasión y Resurrección de Cristo; la Segunda Venida y el Juicio Final de Cristo; la remisión de los pecados; la iglesia; y la vida eterna. Los primeros Padres de la Iglesia hicieron del credo la base de las homilías bautismales dadas a los catecúmenos, o a los que se preparaban para el rito. Las homilías, al igual que la doctrina católica romana moderna, fueron considerablemente más allá de los artículos desnudos del credo.
La fe católica romana incorpora en su estructura los libros de la Biblia Hebrea, o Antiguo Testamento. De estos libros deriva su creencia en el pecado original, concebido como un defecto moral hereditario y universal de los seres humanos que los hace incapaces de alcanzar su destino e incluso incapaces de la decencia básica. La importancia de esta doctrina radica en su explicación de la condición humana como causada por el fracaso humano y no divino (ni, en la teología católica romana moderna, por influencia diabólica). La humanidad puede ser liberada de su condición degradada solo por un acto salvífico de Dios – la muerte y Resurrección de Jesús. En Jesús, Dios se revela como el Padre que envía al Hijo en su misión salvadora, y a través del Hijo el Espíritu Santo viene a morar en los redimidos. Así se revela la Trinidad de personas, y el destino de la humanidad es compartir la vida divina de las tres personas de la Trinidad. El acto salvador de Jesús introduce la gracia, que en la creencia católica romana significa tanto el amor de Dios como el efecto producido en los seres humanos por su amor. (La idea teológica de la gracia ha sido muy disputada. La respuesta de los creyentes a la presencia de la gracia son las tres virtudes teologales de fe, esperanza y caridad, que les permiten vivir la vida cristiana. Los seres humanos son introducidos a la gracia e iniciados en la iglesia por el bautismo, y la vida de gracia es sostenida en la iglesia por los sacramentos.
Cortesía de la Biblioteca Pierpont Morgan, Ciudad de Nueva York
La vida de gracia alcanza su plenitud en la escatología. En esta área de la creencia sobre el fin del mundo y «las últimas cosas», la teología moderna rechaza las recompensas y castigos físicos que fueron centrales en la creencia anterior y que Dante describió tan vívidamente. La mayoría de los teólogos reconocen el carácter alegórico de la mayoría de las imágenes tradicionales del cielo, el infierno y el purgatorio, y el catecismo de la iglesia identifica la separación de Dios como el castigo más grande del «fuego eterno» del infierno. El juicio en sí mismo es personal y general, según la iglesia. Cada individuo será juzgado inmediatamente después de la muerte de acuerdo a su fe y obras, pero Cristo también vendrá a juzgar a los vivos y a los muertos al final de los tiempos. El centro de la escatología católica es la creencia en la resurrección del cuerpo, la cual, para los católicos Romanos, como para todos los cristianos, es confirmada por la Resurrección corporal de Jesús. De hecho, la importancia de la Ascensión de Cristo en su carne se señaló en los Evangelios y en las cartas del Apóstol San Pablo.