karhut ovat suurimpia nisäkkäitä ja hallitsevat ravintoketjun huippua metsissä ympäri maailman. Monet ihmiset pelkäävät kohdata karhun, kun he ovat patikoimassa tai retkeilemässä metsässä. Harmaakarhujen hyökkäykset ovat sensaatiomaisia, mutta niitä tapahtuu vain äärimmäisen harvoin. Esimerkiksi Yellowstonen kansallispuiston 104 miljoonasta kävijästä vuosina 1980-2015 harmaakarhut loukkaantuivat 38. Yleinen käsitys on, että ne ovat todellisia lihansyöjiä ja vaanivat metsän läpi metsästäen peuroja ja muita suuria saaliseläimiä pääasiallisena ravintonaan. Vaikka karhut luokitellaan usein lihansyöjiksi, niiden ravinto koostuu itse asiassa enimmäkseen kasveista. Ei kovin jännittävää. Kun ne syövät lihaa, se on yleensä jo kuollut tai hyvin pieni nisäkäs, kuten jänis tai hiiri.
vähintään 85% karhun ravinnosta koostuu kasveista. Ne eivät siis ole varsinaisesti lihansyöjiä, eivätkä edes hädin tuskin kaikkiruokaisia. Pohjois-Amerikan Mustakarhut (Ursus americanus) ja pohjois-amerikan ja Euraasian ruskeakarhut (Ursus arctos) ovat maailmanlaajuisesti yleisimpiä karhuja. Keväällä torposta noustessaan karhut kaivavat juuria ja syövät uusia kasvien versoja. Valkuaisaineeksi ne etsivät kuolleita peuroja, jotka eivät selvinneet talvesta, ja ne saattavat tappaa vasoja. Proteiinilisiksi ne syövät hyönteisiä; ne kohdistuvat lähinnä sosiaalisiin hyönteisiin, koska niitä on suuria määriä yhdessä paikassa. Kesällä karhut syövät enimmäkseen marjoja ja hedelmiä, koska niistä saa paljon energiaa. Syksyllä karhut syövät monta kiloa pähkinöitä, juuria ja sipuleita päivässä irtotavarana talven varalle.
karhujen ruokavalio kuitenkin vaihtelee alueittain. Euraasian lämpimimmillä alueilla jopa yli 90 prosenttia niiden ruokavaliosta voisi olla kasvipohjaista. Kuivemmilla alueilla, kuten subarktisella alueella, karhut saattavat syödä huomattavasti enemmän lihaa (jopa puolet ravinnostaan). Kasvilajeista on pulaa, joten karhut syövät enemmän peuroja tai karibuja hyvittääkseen sen. Yleensä suurin osa niiden syömistä nisäkkäistä on alle 10-kiloisia, kuten kanit ja hiiret. Toisinaan karhujen tiedetään metsästäneen aikuisia hirviä. Vielä harvinaisempia ovat tapaukset, joissa karhu väijyy aikuisia hirviä. Tyynenmeren rannikon alueella karhut kalastavat lohta ja voivat pyydystää muitakin kaloja. Karhut ovat ihmiselle vaarallisia vain silloin, kun niiden välille syntyy luonnoton suhde, kuten ihmisten ruokkiessa karhuja. Tällainen käytös saa karhut kadottamaan ihmispelkonsa ja olemaan pelkäämättä lähestyä.
muut karhulajit ympäri maailmaa
Aasianmustakarhu (Selenarctos thibetanus)
esiintyy: Iranista Kaakkois-Aasiaan
ruokavalio: Aasianmustakarhu syö enimmäkseen ruohoja, hedelmiä, marjoja, siemeniä, hunajaa ja pähkinöitä. Proteiiniksi ne mutustavat pieniä selkärankaisia, hyönteisiä ja raatoja.
jättiläispanda (Ailuropoda melanoluca)
löydetty: hajanaiset vuoristot Länsi-Kiinassa
ruokavalio: pandojen ruokavalio koostuu 99-prosenttisesta bambusta, josta ne syövät 12-38 kiloa päivässä tyydyttääkseen energiantarpeensa. Harvoin ne syövät muita kasveja ja pieniä jyrsijöitä tai pikoja.
Andien karhut (Tremarctos ornatus)
Found in: Andit Etelä-Amerikassa
ruokavalio: Andien karhut muistuttavat pandoja siinä, että niiden ruokavalio on 95-prosenttisesti kasvipohjainen. Ne syövät enimmäkseen hedelmiä, bromeliadeja, palmuja ja kaktuksia. Ne syövät myös hyönteisiä ja jyrsijöitä.
Laiskiaiskarhut (Melursus ursinus)
löytyy: Intia, Sri Lanka, Bangladesh
ruokavalio: Laiskiaiskarhut syövät enimmäkseen muurahaisia, termiittejä ja hedelmiä. Ne syövät enemmän hedelmiä kasvukaudella ja suurimman osan hyönteisistä loppuvuoden aikana.
Aurinkokarhu (Helarctos malayanus)
löytyy: Kaakkois-Aasiasta
ruokavalio: Aurinkokarhut syövät lähes mitä tahansa, mitä sademetsästä löytyy. Siihen kuuluvat mehiläiset, hunaja, hyönteiset, hedelmät, linnut, munat, matelijat, peurat ja pienet nisäkkäät.
jääkarhu (Ursus maritimus)
Found in: the whole Arctic
Diet: the only exception! Koska arktisella alueella kasvaa hyvin vähän kasveja, jääkarhut käyttävät ravinnokseen lähes yksinomaan hylkeenrasvaa. Joitakin ruokavaihtoehtoja ovat poro, jyrsijät, rakkolevä, linnut ja marjat.
useimmat karhut eivät metsästä aktiivisesti kovin paljon ja noudattavat pääosin kasvipohjaista ruokavaliota. Vain karhut, jotka elävät alueilla, joilla ei ole paljon kasvillisuutta, kuten arktisella tai subarktisella alueella, metsästävät enemmän lihaa. Nämä karhut eivät ole paljon tekemisissä ihmisten kanssa, koska näillä alueilla ei ole juurikaan asutusta. Todennäköisyys joutua karhun hyökkäyksen kohteeksi on pieni, mutta silti on tärkeää ryhtyä tarvittaviin varotoimiin alueilla, joilla tiedetään olevan karhuja.