L’infertilità si verifica quando una coppia ha avuto rapporti sessuali regolari senza alcun controllo delle nascite per un anno e la donna non è rimasta incinta. Dieci a 20 per cento delle coppie americane esperienza infertilità. Circa la metà di questi pazienti cercano aiuto e molti concepiranno con il trattamento appropriato.
La maggior parte delle persone affette da infertilità non sono irreversibilmente sterili; di solito c’è qualcosa che può essere fatto per migliorare le possibilità di gravidanza. Per alcune persone, il trattamento è semplice come imparare a tempo il rapporto sessuale intorno periodo fertile della donna; altri possono avere successo con la fecondazione in vitro (IVF), in cui l’uovo e lo sperma sono uniti in laboratorio. I donatori di sperma e ovuli sono disponibili per i partner che non sono in grado di concepire utilizzando il proprio sperma o uova.
La causa più comune di infertilità è l’età della donna. Molte donne non si rendono conto che le loro ovaie continuano ad invecchiare anche se sono sane e in forma altrimenti. Mentre i rapporti di donne rimanere incinta nel loro fine degli anni ” 40 sono comuni, molte di queste gravidanze provengono da ovuli donatori.
L’infertilità può essere un grave onere emotivo. Ci sono poche condizioni che hanno un impatto così forte sulla propria vita quotidiana. Il senso della famiglia, la connessione con gli amici, la sicurezza finanziaria, la messa a terra spirituale e l’autostima possono essere influenzati.
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Need-to-know anatomy
La ghiandola pituitaria, situata alla base del cervello, produce ormoni che stimolano gli organi riproduttivi. Negli uomini, gli ormoni ipofisari dicono al testicolo di produrre sperma e testosterone. Lo sperma si muove dal testicolo nell’epididimo, che si trova in cima al testicolo ed è come un ponte tra il testicolo e il dotto deferente, il tubo che porta lo sperma al pene. Lo sperma matura nell’epididimo, che ha livelli molto alti di testosterone. Man mano che matura, acquisisce la capacità di penetrare nell’uovo e guadagna motilità. Poi lo sperma si muove nel vas ed è eiaculato da lì in un liquido chiamato sperma.
Nelle donne, la ghiandola pituitaria rilascia ormoni, tra cui l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH), che controllano il ciclo riproduttivo mensile e stimolano l’ovaio a produrre estrogeni e progesterone. Lo sviluppo delle uova inizia prima che le donne nascano e le bambine nascono con circa 2 milioni di uova nelle ovaie-tutte le uova che faranno mai. Le uova sono racchiuse in follicoli nelle ovaie. Ogni mese, centinaia di quei follicoli sono destinati a ovulare o morire. Solo un uovo, o talvolta due, viene rilasciato al mese. Dalle ovaie, l’uovo viaggia verso le tube di Falloppio, nell’utero, e viene versato durante le mestruazioni se non viene fecondato.
Se hai rapporti sessuali intorno al momento dell’ovulazione—il momento più fertile di una donna è due o tre giorni prima dell’ovulazione—lo sperma avrà il tempo di nuotare attraverso la cervice, l’utero, le tube di Falloppio ed essere nelle vicinanze delle ovaie al momento dell’ovulazione. Uno sperma fertilizza l’uovo vicino alle ovaie, a volte solo all’interno delle tube di Falloppio. Questo di solito accade entro un giorno dall’ovulazione, e quindi l’uovo fecondato viaggia attraverso la tuba di Falloppio e gli impianti nell’utero circa cinque giorni dopo.
Cause
L’infertilità non è un disturbo semplice con una causa. Perché si verifichi una gravidanza, deve accadere una lunga serie di eventi—e nel giusto ordine. La rottura in uno di questi processi può portare alla sterilità. La femmina deve produrre un uovo sano e maturo e l’ovaia deve rilasciarlo. Dopo il rilascio, l’uovo deve viaggiare verso la tuba di Falloppio in modo che possa essere fecondato dallo sperma. Il maschio deve produrre un numero sufficiente di spermatozoi normali che devono essere rilasciati dal pene ed entrare nella vagina al momento opportuno durante il ciclo mestruale. È solo durante questo periodo fertile che il muco cervicale consente allo sperma di salire attraverso la cervice e nell’utero. Infine, l’ovulo fecondato deve viaggiare verso l’utero e impiantare nell’endometrio (il rivestimento uterino), che nutrirà il suo ulteriore sviluppo.
In alcuni casi, le coppie che non sono in grado di concepire semplicemente non hanno rapporti sessuali abbastanza spesso o non hanno rapporti sessuali durante il periodo fertile della donna.
La ragione più comune per l’infertilità in generale è l’età della donna. La fertilità inizia generalmente a diminuire alla fine degli anni ’20, con un declino più drammatico dalla fine degli anni’ 30. Altri fattori che possono contribuire all’infertilità femminile includono l’ovulazione disturbi come la sindrome dell’ovaio policistico (che comporta alti livelli di ormoni maschili e irregolare, o non le mestruazioni), endometriosi (in cui il rivestimento uterino tessuto cresce in luoghi in cui non appartenga), e ulteriori problemi con l’utero o altre strutture riproduttive. Le malattie delle ghiandole pituitarie o dell’ipotalamo possono anche interferire con la produzione di ormoni. Lo stress, la cattiva alimentazione, il fumo e l’alcol possono anche contribuire all’infertilità. Alcune donne in sovrappeso con infertilità troveranno che sono in grado di rimanere incinta dopo che perdono peso. Questo è particolarmente vero per le donne con sindrome dell’ovaio policistico.
La causa maschile più comune di infertilità è un varicocele, una vena varicosa nello scroto.
Sebbene i medici comprendano molte cause di infertilità, ci sono ancora casi in cui entrambi i partner sembrano essere perfettamente sani e fertili ma non sono in grado di concepire.
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Età
L’età della donna è la causa più comune di infertilità. La fertilità non è necessariamente correlata alla salute generale; una donna sui 40 anni può sentirsi perfettamente sana e in forma e non essere ancora in grado di rimanere incinta. La fertilità femminile inizia a diminuire leggermente all’età di 28 anni. Tuttavia, alla fine degli anni ‘ 30, il calo della fertilità diventa più pronunciato. Fino al 30% delle donne di 38 anni non può più concepire la propria prole genetica. Dopo i 43 anni, la probabilità di gravidanza per una donna è molto bassa. Sebbene alcune donne abbiano bambini tra i 40 e i 50 anni, molte di loro hanno usato uova di donatore.
Le donne hanno circa 400.000 uova nelle ovaie quando iniziano ad avere sanguinamento mestruale. All’età di 38 anni, l’ovaia contiene ancora circa 25.000 uova. Tuttavia, con l’età delle uova, è più probabile che siano geneticamente anormali. Il corpo seleziona le uova più sane per crescere e ovulare quando una donna è più giovane. Quindi un 40enne avrà una percentuale più alta di uova anormali rispetto a un 30enne. Questo influenza se una donna può rimanere incinta e anche quanto bene lei risponderà ai trattamenti di fertilità.
Gli anni ‘ 40 sono l’inizio della lenta transizione alla menopausa. Le donne non possono rimanere incinte dopo che passano attraverso la menopausa, che di solito accade nei loro primi anni ‘ 50. Ma il cambiamento alla menopausa non è istantaneo—non sei fertile un mese e menopausa il prossimo. La fertilità è in realtà molto più bassa dei 10 anni prima della menopausa. La fertilità può anche iniziare a diminuire da 15 a 20 anni prima della menopausa.
Inoltre, molti disturbi riproduttivi diventano più comuni con l’età delle donne. Le donne anziane hanno maggiori probabilità di avere endometriosi o problemi con le loro tube di Falloppio e hanno maggiori probabilità di aver avuto un intervento chirurgico pelvico, che può interferire con la riproduzione.
Mentre la fertilità può diminuire leggermente con l’età dei maschi, non è così drammatica come il declino della fertilità delle donne. Alcuni uomini possono padre bambini decenni oltre l’età in cui le donne passano attraverso la menopausa.
Disturbi dell’ovulazione
Alcune donne non ovulano regolarmente. Questo può rendere più difficile rimanere incinta. Le donne con disturbi dell’ovulazione sono solitamente consapevoli di loro-possono avere periodi irregolari e imprevedibili o possono avere intervalli molto lunghi tra i periodi.
Esistono tre categorie principali di disturbi dell’ovulazione: sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), insufficienza ovarica e amenorrea ipotalamica.
Nonostante il nome, la sindrome dell’ovaio policistico non ha nulla a che fare con le cisti. Ha quel nome perché quando esaminate le donne che hanno PCOS con l’ultrasuono, hanno che cosa sembrano le cisti minuscole sulle loro ovaie. Questi granelli sono in realtà uova immature. Le donne con PCOS possono avere periodi irregolari o non possono mestruare affatto. Tendono ad avere alti livelli di ormoni maschili e possono avere peli sul viso, acne o altri sintomi correlati al testosterone.
In caso di insufficienza ovarica, le ovaie smettono semplicemente di funzionare. Questo può accadere in menopausa, ma può anche accadere prima. Le donne con insufficienza ovarica prematura hanno alti livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH) nel sangue.
L’amenorrea ipotalamica è un problema comune negli atleti, nelle ballerine o in altre donne che si allenano molto duramente. “Amenorrea” significa non avere periodi. “Ipotalamico” significa che è correlato all’ipotalamo, una regione del cervello sensibile allo stress. L’allenamento fisico molto intenso o lo stress emotivo possono influenzare le mestruazioni. I disturbi alimentari sono un’altra causa comune di amenorrea ipotalamica. Può anche essere causato da un tumore al cervello o da un intervento chirurgico al cervello che colpisce l’ipotalamo.
Disturbi della qualità delle uova
Alcune donne producono uova di scarsa qualità. Le ragioni spesso non sono note. Disturbi ormonali o riproduttivi come l’endometriosi possono contribuire, o le uova potrebbero essere difettose a causa della genetica di una donna o qualcosa a cui è stata esposta nell’ambiente. I medici di solito non possono offrire una spiegazione per le uova di scarsa qualità, e l’unica opzione per queste donne può essere la fecondazione in vitro utilizzando un donatore di ovuli.
Tube di Falloppio bloccate
Le tube di Falloppio sono il passaggio attraverso il quale un uovo si muove dalle ovaie all’utero. Le tube di Falloppio sono sensibili alle cicatrici e possono essere bloccate a causa di infezione, endometriosi o tessuto cicatriziale da un precedente intervento chirurgico. Questo può rendere la tuba di Falloppio incapace di trasportare un uovo nell’utero o sperma dall’utero all’uovo.
Le malattie sessualmente trasmissibili possono causare malattie infiammatorie pelviche (PID). Le cicatrici da PID possono bloccare le tube di Falloppio o danneggiarle in modo che non possano raccogliere un uovo dall’ovaio. Poiché la PID non ha sintomi fino al 50% dei casi, molte donne non sapranno di aver avuto questa infezione.
L’endometriosi, in cui il tessuto che riveste l’utero cresce in altre parti della cavità addominale, può anche bloccare le tube di Falloppio.
In alcuni casi, un blocco può causare un’idrosalpinge, una tuba di Falloppio piena di liquido. Quel fluido può fuoriuscire dal tubo nella cavità uterina, il che può rendere l’utero inospitale per un embrione. I medici non sanno ancora esattamente come il fluido influisce sulla fertilità, ma la rimozione della tuba di Falloppio a volte aiuta.
Endometriosi
L’endometriosi si verifica quando il tessuto endometriale (l’endometrio è il rivestimento dell’utero) cresce al di fuori dell’utero nella cavità addominale. Di solito cresce su altre strutture riproduttive, ma occasionalmente si trova in altre aree come il diaframma o l’intestino. L’endometriosi può causare periodi dolorosi, ma molte donne non sanno mai di averlo.
Quando l’endometrio si trova su strutture diverse dall’utero, cicla ancora come il rivestimento uterino e sanguina un po ‘ ogni mese, introducendo sangue in luoghi in cui non appartiene. Questo può causare cicatrici, causare tessuti a stare insieme che non dovrebbe farlo, e causare infiammazione come il corpo cerca di guarire il punto sanguinante. I sintomi di endometriosi di solito vanno via durante la gravidanza perché i tessuti non ciclo durante la gravidanza, ma tende a tornare dopo.
L’endometriosi non sempre causa infertilità; alcune donne hanno solo endometriosi lieve e non possono rimanere incinte, mentre altre con endometriosi più grave sono in grado di rimanere incinta. Anche i medici non capiscono completamente come l’endometriosi influenzi la fertilità.
Le cause dell’endometriosi sono sconosciute, anche se sembra esserci un legame genetico. Inoltre, le donne che hanno un’anomalia uterina possono essere a più alto rischio.
Anomalie uterine
Le anomalie uterine possono essere problemi con cui una donna nasce o che si sviluppano nel tempo. Ad esempio, ci possono essere problemi congeniti in cui l’utero non si forma correttamente, quindi la cavità uterina non può portare a termine una gravidanza. Questo di solito porta ad aborti spontanei piuttosto che all’incapacità di rimanere incinta in primo luogo. In alcune donne, l’apertura alla tuba di Falloppio potrebbe non formarsi correttamente o la cervice potrebbe non formarsi correttamente. Queste sono anomalie relativamente rare.
Alcune anomalie uterine si sviluppano quando si invecchia. Ciò potrebbe includere tessuto cicatriziale, polipi, fibromi o altre escrescenze che colpiscono l’endometrio o la cavità dell’utero o interferiscono con l’impianto.
I fibromi sono tumori non cancerosi che crescono nell’utero. Sono estremamente comuni; circa il 30-50 per cento delle donne in età riproduttiva hanno fibromi, e fibromi sono raramente il colpevole di infertilità. Le donne che hanno trattamento dell’infertilità non possono avere bisogno di avere fibromi rimossi.
Varicocele
Proprio come le gambe possono avere vene varicose, testicoli possono avere loro pure. Una vena varicosa nel testicolo è chiamata varicocele. È la causa più comune di infertilità maschile. Un varicocele si forma quando le valvole nella vena, che dovrebbero mantenere il sangue che scorre verso il cuore, non funzionano come dovrebbero. Quando l’uomo si alza o si sforza, il sangue scende verso i testicoli, formando un varicocele.
Un varicocele probabilmente causa infertilità aumentando la temperatura nello scroto. Normalmente, la temperatura nello scroto è di circa grado o un grado e mezzo inferiore a quella del resto del corpo, che è importante per le cellule che producono lo sperma. L’eccesso di sangue nella vena aumenta la temperatura dei testicoli e porta a ridurre la motilità degli spermatozoi, lo sperma dall’aspetto anormale e il basso numero di spermatozoi.
La maggior parte degli uomini con un varicocele non sa di averlo, ma un medico può sentirlo in un esame fisico. Un varicocele può essere riparato, o lo sperma può essere estratto dai testicoli e utilizzato nella fecondazione in vitro.
Steroidi
Un’altra causa comune di infertilità negli uomini è farmaci per migliorare le prestazioni. Alcuni uomini prendono steroidi, in particolare il testosterone, per guadagnare più massa muscolare. Ma il testosterone è stato effettivamente testato come metodo di controllo delle nascite per gli uomini. L’ipofisi utilizza i livelli di testosterone per monitorare le prestazioni dei testicoli. Se l’ipofisi riconosce alti livelli di testosterone, secernerà meno degli ormoni che dicono ai testicoli di produrre testosterone. I testicoli si restringono e possono smettere di fare lo sperma del tutto. Gli effetti degli steroidi possono indugiare per decenni.
Problemi testicolari
Alcuni pazienti producono abbastanza sperma, ma lo sperma non è in grado di uscire dal testicolo nell’eiaculato. Alcuni ragazzi nascono con varie condizioni in cui i diversi tubi non riescono a connettersi correttamente. I pazienti hanno normale produzione di testosterone, ma senza sperma. Gli uomini che portano il gene per la fibrosi cistica a volte hanno un’anomalia nel dotto deferente, che porta lo sperma all’uretra. I blocchi possono anche accadere accidentalmente durante l’intervento chirurgico. Inoltre, gli uomini che hanno avuto vasectomie producono sperma ma non hanno sperma nel loro eiaculato.
I corpi di alcuni uomini producono spermatozoi di bassa qualità o non producono affatto sperma. Ad esempio, gli uomini con una condizione chiamata sindrome di Sertoli-cell-only non producono spermatozoi perché hanno cellule di Sertoli (che nutrono lo sperma man mano che crescono) ma non le cellule che producono effettivamente lo sperma.
Chemioterapia e radioterapia
La chemioterapia e la radioterapia per il cancro, che spazzano via le cellule che si dividono rapidamente in un tumore, possono anche uccidere le cellule che si dividono rapidamente che danno origine allo sperma. I giovani che stanno per avere la chemioterapia o la radioterapia possono desiderare di banca sperma prima del tempo.
Allo stesso modo, la chemioterapia e la radioterapia possono influenzare le ovaie. Le donne nascono con tutte le uova che avranno. La chemioterapia e le radiazioni possono distruggere le uova, che non possono essere sostituite. È possibile congelare le uova, ma questa tecnologia non è disponibile ovunque. Maggiori informazioni sul congelamento delle uova nella sezione trattamento. Se le ovaie devono essere rimosse, potrebbe essere possibile congelare il tessuto ovarico.
Fattori di rischio
L’età di una donna è il fattore di rischio più importante per l’infertilità. Le donne sono più fertili nella loro adolescenza e 20s. La fertilità può cominciare a diminuire leggermente alla fine degli anni ’20 e declina più rapidamente alla fine degli anni’ 30.
Se la madre di una donna ha avuto la menopausa prima dell’età di 40, potrebbe anche essere a rischio di perdere la sua fertilità presto.
Ultima recensione il 31/03/2007