L’infertilité survient lorsqu’un couple a des rapports sexuels réguliers sans contrôle des naissances pendant un an et que la femme n’est pas tombée enceinte. Dix à 20% des couples américains souffrent d’infertilité. Environ la moitié de ces patients demandent de l’aide et beaucoup concevront avec le traitement approprié.
La plupart des personnes touchées par l’infertilité ne sont pas irréversiblement stériles; il y a généralement quelque chose qui peut être fait pour améliorer les chances de grossesse. Pour certaines personnes, le traitement est aussi simple que d’apprendre à chronométrer les rapports sexuels autour de la période fertile de la femme; d’autres peuvent réussir avec la fécondation in vitro (FIV), dans laquelle l’ovule et le sperme sont unis en laboratoire. Les donneurs de sperme et d’ovules sont à la disposition des partenaires incapables de concevoir avec leurs propres spermatozoïdes ou ovules.
La cause la plus fréquente d’infertilité est l’âge de la femme. Beaucoup de femmes ne réalisent pas que leurs ovaires continuent de vieillir même si elles sont en bonne santé et en forme autrement. Bien que les rapports de femmes enceintes à la fin de la quarantaine soient courants, bon nombre de ces grossesses proviennent d’ovules de donneurs.
L’infertilité peut être un fardeau émotionnel majeur. Il y a peu de conditions qui ont un impact aussi fort sur la vie quotidienne. Le sentiment de famille, le lien avec les amis, la sécurité financière, la base spirituelle et l’estime de soi peuvent tous être affectés.
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Anatomie du besoin
L’hypophyse, située à la base du cerveau, fabrique des hormones qui stimulent les organes reproducteurs. Chez les hommes, les hormones hypophysaires indiquent au testicule de produire du sperme et de la testostérone. Le sperme se déplace du testicule dans l’épididyme, qui se trouve au-dessus du testicule et est comme un pont entre le testicule et le canal déférent, le tube qui transporte le sperme vers le pénis. Le sperme mûrit dans l’épididyme, qui a des niveaux très élevés de testostérone. À mesure qu’il mûrit, il acquiert la capacité de pénétrer dans l’œuf et gagne en motilité. Ensuite, le sperme se déplace dans le vas et est éjaculé à partir de là dans un liquide appelé sperme.
Chez la femme, l’hypophyse libère des hormones, y compris l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH), qui contrôlent le cycle reproducteur mensuel et stimulent l’ovaire pour produire de l’œstrogène et de la progestérone. Le développement des œufs commence avant même la naissance des femmes, et les petites filles naissent avec environ 2 millions d’œufs dans leurs ovaires — tous les œufs qu’elles produiront jamais. Les œufs sont enfermés dans des follicules dans les ovaires. Chaque mois, des centaines de ces follicules sont destinés à ovuler ou à mourir. Un seul œuf, ou parfois deux, est libéré par mois. Des ovaires, l’ovule se déplace vers les trompes de Fallope, dans l’utérus, et est versé pendant la menstruation s’il n’est pas fécondé.
Si vous avez des rapports sexuels au moment de l’ovulation — le moment le plus fertile d’une femme est deux ou trois jours avant l’ovulation — le sperme aura le temps de nager dans le col de l’utérus, l’utérus, les trompes de Fallope et d’être à proximité des ovaires au moment de l’ovulation. Un spermatozoïde féconde l’ovule près des ovaires, parfois juste à l’intérieur des trompes de Fallope. Cela se produit généralement dans la journée suivant l’ovulation, puis l’ovule fécondé traverse la trompe de Fallope et s’implante dans l’utérus environ cinq jours plus tard.
Causes
L’infertilité n’est pas un trouble simple avec une cause. Pour qu’une grossesse se produise, une longue série d’événements doit se produire — et dans le bon ordre. La perturbation de l’un de ces processus peut conduire à l’infertilité. La femelle doit produire un ovule sain et mature et l’ovaire doit le libérer. Après la libération, l’ovule doit se déplacer vers la trompe de Fallope afin qu’il puisse être fécondé par le sperme. Le mâle doit produire un nombre suffisant de spermatozoïdes normaux qui doivent être libérés du pénis et entrer dans le vagin au moment approprié pendant le cycle menstruel. Ce n’est que pendant cette période fertile que la glaire cervicale permet aux spermatozoïdes de monter à travers le col de l’utérus et dans l’utérus. Enfin, l’ovule fécondé doit se rendre dans l’utérus et s’implanter dans l’endomètre (la muqueuse utérine), ce qui nourrira son développement ultérieur.
Dans certains cas, les couples incapables de concevoir n’ont tout simplement pas de rapports sexuels assez souvent ou n’ont pas de rapports sexuels pendant la période fertile de la femme.
La raison la plus courante de l’infertilité dans l’ensemble est l’âge de la femme. La fécondité commence généralement à décliner à la fin des années 20, avec un déclin plus spectaculaire à partir de la fin des années 30. D’autres facteurs pouvant contribuer à l’infertilité féminine comprennent les troubles de l’ovulation tels que le syndrome des ovaires polykystiques (qui implique des niveaux élevés d’hormones mâles et des menstruations irrégulières ou inexistantes), l’endométriose (dans laquelle le tissu de la muqueuse utérine se développe à des endroits où il n’appartient pas) et des problèmes supplémentaires avec l’utérus ou d’autres structures reproductrices. Les maladies des glandes hypophysaires ou de l’hypothalamus peuvent également interférer avec la production d’hormones. Le stress, une mauvaise alimentation, le tabagisme et l’alcool peuvent également contribuer à l’infertilité. Certaines femmes en surpoids souffrant d’infertilité constateront qu’elles peuvent tomber enceintes après avoir perdu du poids. Cela est particulièrement vrai pour les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques.
La cause masculine la plus fréquente d’infertilité est une varicocèle, une varice du scrotum.
Bien que les médecins comprennent de nombreuses causes d’infertilité, il existe encore des cas dans lesquels les deux partenaires semblent être en parfaite santé et fertiles mais incapables de concevoir.
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Âge
L’âge de la femme est la raison la plus fréquente de l’infertilité. La fertilité n’est pas nécessairement en corrélation avec la santé globale; une femme de 40 ans peut se sentir parfaitement en bonne santé et en forme et ne peut toujours pas tomber enceinte. La fertilité féminine commence à diminuer légèrement à l’âge de 28 ans. Cependant, à la fin des années 30, la baisse de la fertilité devient plus prononcée. Jusqu’à 30% des femmes de 38 ans ne peuvent plus concevoir leur propre progéniture génétique. Après l’âge de 43 ans, la probabilité de grossesse pour une femme est très faible. Bien que certaines femmes aient des bébés dans la quarantaine et la cinquantaine, beaucoup d’entre elles ont utilisé des ovules de donneur.
Les femmes ont environ 400 000 ovules dans leurs ovaires au moment où elles commencent à avoir des saignements menstruels. À l’âge de 38 ans, l’ovaire contient encore environ 25 000 œufs. Cependant, à mesure que les œufs vieillissent, ils sont plus susceptibles d’être génétiquement anormaux. Le corps sélectionne les œufs les plus sains à pousser et à ovuler lorsqu’une femme est plus jeune. Ainsi, un homme de 40 ans aura une proportion plus élevée d’œufs anormaux qu’un homme de 30 ans. Cela affecte si une femme peut tomber enceinte et aussi dans quelle mesure elle répondra aux traitements de fertilité.
Les années 40 sont le début de la lente transition vers la ménopause. Les femmes ne peuvent pas tomber enceintes après leur ménopause, ce qui se produit généralement au début de la cinquantaine. Mais le passage à la ménopause n’est pas instantané — vous n’êtes pas fertile un mois et ménopausée le lendemain. La fertilité est en fait beaucoup plus faible les 10 ans précédant la ménopause. La fertilité peut même commencer à diminuer 15 à 20 ans avant la ménopause.
De plus, de nombreux troubles de la reproduction deviennent plus fréquents avec l’âge des femmes. Les femmes plus âgées sont plus susceptibles d’avoir une endométriose ou des problèmes de trompes de Fallope, et sont plus susceptibles d’avoir subi une chirurgie pelvienne, ce qui peut interférer avec la reproduction.
Alors que la fécondité peut légèrement diminuer avec l’âge des hommes, elle n’est pas aussi dramatique que la baisse de la fécondité des femmes. Certains hommes peuvent avoir des enfants des décennies après l’âge où les femmes passent par la ménopause.
Troubles de l’ovulation
Certaines femmes n’ovulent pas régulièrement. Cela peut rendre la grossesse plus difficile. Les femmes atteintes de troubles de l’ovulation en sont généralement conscientes — elles peuvent avoir des règles irrégulières et imprévisibles ou avoir de très longs intervalles entre les règles.
Il existe trois catégories principales de troubles de l’ovulation: le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), l’insuffisance ovarienne et l’aménorrhée hypothalamique.
Malgré son nom, le syndrome des ovaires polykystiques n’a rien à voir avec les kystes. Il porte ce nom parce que lorsque vous examinez les femmes qui ont un SOPK avec une échographie, elles ont ce qui ressemble à de minuscules kystes sur leurs ovaires. Ces taches sont en fait des œufs immatures. Les femmes atteintes de SOPK peuvent avoir des règles irrégulières ou ne pas avoir de règles du tout. Ils ont tendance à avoir des niveaux élevés d’hormones mâles et peuvent présenter des poils du visage, de l’acné ou d’autres symptômes liés à la testostérone.
En cas d’insuffisance ovarienne, les ovaires cessent simplement de fonctionner. Cela peut arriver à la ménopause, mais cela peut aussi arriver plus tôt. Les femmes atteintes d’insuffisance ovarienne prématurée ont des taux élevés d’hormone folliculo-stimulante (FSH) dans leur sang.
L’aménorrhée hypothalamique est un problème courant chez les athlètes, les ballerines ou d’autres femmes qui s’entraînent très dur. « Aménorrhée » signifie ne pas avoir de règles. « Hypothalamique » signifie qu’il est lié à l’hypothalamus, une région du cerveau sensible au stress. Un entraînement physique très intense ou un stress émotionnel peuvent affecter les menstruations. Les troubles de l’alimentation sont une autre cause fréquente d’aménorrhée hypothalamique. Elle peut également être causée par une tumeur au cerveau ou une chirurgie du cerveau qui affecte l’hypothalamus.
Troubles de la qualité des œufs
Certaines femmes produisent des œufs de mauvaise qualité. Les raisons sont souvent inconnues. Des troubles hormonaux ou reproductifs comme l’endométriose peuvent y contribuer, ou les œufs peuvent être défectueux en raison de la génétique d’une femme ou de quelque chose auquel elle a été exposée dans l’environnement. Les médecins ne peuvent généralement pas expliquer les ovules de mauvaise qualité, et la seule option pour ces femmes peut être la fécondation in vitro avec une donneuse d’ovules.
Trompes de Fallope bloquées
Les trompes de Fallope sont le passage par lequel un ovule se déplace des ovaires vers l’utérus. Les trompes de Fallope sont sensibles aux cicatrices et peuvent être bloquées à la suite d’une infection, d’une endométriose ou d’un tissu cicatriciel résultant d’une intervention chirurgicale antérieure. Cela peut rendre la trompe de Fallope incapable de transporter un ovule dans l’utérus ou le sperme de l’utérus à l’ovule.
Les maladies sexuellement transmissibles peuvent provoquer une maladie inflammatoire pelvienne (PID). Les cicatrices du PID peuvent bloquer les trompes de Fallope ou les endommager afin qu’elles ne puissent pas ramasser un ovule de l’ovaire. Puisque le PID n’a aucun symptôme dans jusqu’à 50% des cas, de nombreuses femmes ne sauront pas qu’elles ont eu cette infection.
L’endométriose, dans laquelle le tissu qui tapisse l’utérus se développe dans d’autres parties de la cavité du ventre, peut également bloquer les trompes de Fallope.
Dans certains cas, un blocage peut provoquer un hydrosalpinx, une trompe de Fallope remplie de liquide. Ce liquide peut s’échapper du tube dans la cavité utérine, ce qui peut rendre l’utérus inhospitalier pour un embryon. Les médecins ne savent pas encore exactement comment le liquide affecte la fertilité, mais enlever la trompe de Fallope aide parfois.
Endométriose
L’endométriose survient lorsque le tissu endométrial (l’endomètre est la muqueuse de l’utérus) se développe à l’extérieur de l’utérus dans la cavité abdominale. Habituellement, il pousse sur d’autres structures reproductrices, mais se trouve occasionnellement dans d’autres zones telles que le diaphragme ou les intestins. L’endométriose peut causer des règles douloureuses, mais beaucoup de femmes ne savent jamais qu’elles en sont atteintes.
Lorsque l’endomètre est sur des structures autres que l’utérus, il fait encore des cycles comme la muqueuse utérine et saigne un peu tous les mois, introduisant du sang dans des endroits où il n’a pas sa place. Cela peut provoquer des cicatrices, faire coller les tissus qui ne devraient pas le faire et provoquer une inflammation lorsque le corps essaie de guérir le point de saignement. Les symptômes de l’endométriose disparaissent généralement pendant la grossesse car les tissus ne font pas de cycle pendant la grossesse, mais ils ont tendance à revenir par la suite.
L’endométriose ne provoque pas toujours l’infertilité; certaines femmes n’ont qu’une endométriose légère et ne peuvent pas tomber enceintes du tout, tandis que d’autres avec une endométriose plus sévère peuvent tomber enceintes. Les médecins ne comprennent pas non plus complètement comment l’endométriose affecte la fertilité.
Les causes de l’endométriose sont inconnues, bien qu’il semble y avoir un lien génétique. En outre, les femmes qui ont une anomalie utérine peuvent être plus à risque.
Anomalies utérines
Les anomalies utérines peuvent être des problèmes avec lesquels une femme naît ou qui se développent avec le temps. Par exemple, il peut y avoir des problèmes congénitaux où l’utérus ne se forme pas correctement, de sorte que la cavité utérine ne peut pas mener une grossesse à terme. Cela conduit généralement à des fausses couches plutôt qu’à une incapacité à tomber enceinte en premier lieu. Chez certaines femmes, l’ouverture de la trompe de Fallope peut ne pas se former correctement ou le col de l’utérus peut ne pas se former correctement. Ce sont des anomalies relativement rares.
Certaines anomalies utérines se développent en vieillissant. Cela pourrait inclure du tissu cicatriciel, des polypes, des fibromes ou d’autres excroissances qui affectent l’endomètre ou la cavité de l’utérus, ou interfèrent avec l’implantation.
Les fibromes sont des tumeurs non cancéreuses qui se développent dans l’utérus. Ils sont extrêmement courants; environ 30 à 50% des femmes en âge de procréer ont des fibromes et les fibromes sont rarement responsables de l’infertilité. Les femmes ayant un traitement contre l’infertilité peuvent ne pas avoir besoin d’enlever les fibromes.
Varicocèle
Tout comme les jambes peuvent avoir des varices, les testicules peuvent également en avoir. Une varice dans le testicule est appelée varicocèle. C’est la cause la plus fréquente d’infertilité masculine. Une varicocèle se forme lorsque les valves de la veine, qui sont censées maintenir le sang circulant vers le cœur, ne fonctionnent pas comme elles le devraient. Lorsque l’homme se lève ou se fatigue, le sang redescend vers les testicules, formant une varicocèle.
Une varicocèle provoque probablement l’infertilité en augmentant la température dans le scrotum. Normalement, la température dans le scrotum est d’environ un degré ou un degré et demi inférieure à celle du reste du corps, ce qui est important pour les cellules qui produisent le sperme. L’excès de sang dans la veine augmente la température des testicules et entraîne une motilité des spermatozoïdes inférieure, des spermatozoïdes d’apparence anormale et un faible nombre de spermatozoïdes.
La plupart des hommes atteints de varicocèle ne savent pas qu’ils l’ont, mais un médecin peut le ressentir lors d’un examen physique. Une varicocèle peut être réparée, ou le sperme peut être extrait des testicules et utilisé dans la fécondation in vitro.
Stéroïdes
Une autre cause fréquente d’infertilité chez les hommes est les médicaments améliorant les performances. Certains hommes prennent des stéroïdes, en particulier de la testostérone, pour gagner plus de masse musculaire. Mais la testostérone a en fait été testée comme méthode de contrôle des naissances pour les hommes. L’hypophyse utilise les niveaux de testostérone pour surveiller les performances des testicules. Si l’hypophyse reconnaît des niveaux élevés de testostérone, elle sécrétera moins d’hormones qui indiquent aux testicules de fabriquer de la testostérone. Les testicules rétrécissent et peuvent cesser de faire du sperme entièrement. Les effets des stéroïdes peuvent persister pendant des décennies.
Problèmes testiculaires
Certains patients produisent suffisamment de sperme, mais les spermatozoïdes ne peuvent pas sortir du testicule pour entrer dans l’éjaculat. Certains garçons naissent avec diverses conditions dans lesquelles les différents tubes ne se connectent pas correctement. Les patients ont une production normale de testostérone mais pas de sperme. Les hommes porteurs du gène de la fibrose kystique présentent parfois une anomalie du canal déférent, qui transporte les spermatozoïdes vers l’urètre. Des blocages peuvent également survenir accidentellement pendant la chirurgie. De plus, les hommes qui ont eu des vasectomies produisent du sperme mais n’ont pas de sperme dans leur éjaculat.
Certains corps d’hommes produisent des spermatozoïdes de mauvaise qualité ou ne produisent pas de spermatozoïdes du tout. Par exemple, les hommes atteints d’une maladie appelée syndrome de Sertoli-cellules uniquement ne produisent pas de spermatozoïdes car ils ont des cellules de Sertoli (qui nourrissent les spermatozoïdes au fur et à mesure de leur croissance), mais pas les cellules qui produisent réellement les spermatozoïdes.
Chimiothérapie et radiothérapie
La chimiothérapie et la radiothérapie du cancer, qui éliminent les cellules à division rapide d’une tumeur, peuvent également tuer les cellules à division rapide qui donnent naissance aux spermatozoïdes. Les jeunes hommes qui vont subir une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent souhaiter mettre du sperme en banque à l’avance.
De même, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent affecter les ovaires. Les femmes naissent avec tous les œufs qu’elles auront. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent détruire les œufs, qui ne peuvent pas être remplacés. Il est possible de congeler des œufs, mais cette technologie n’est pas disponible partout. En savoir plus sur la congélation des œufs dans la section traitement. Si les ovaires doivent être retirés, il peut être possible de congeler le tissu ovarien.
Facteurs de risque
L’âge d’une femme est le facteur de risque le plus important de l’infertilité. Les femmes sont les plus fertiles à l’adolescence et à la vingtaine. La fertilité peut commencer à diminuer légèrement à la fin des années 20 et décliner plus rapidement à la fin des années 30.
Si la mère d’une femme a eu la ménopause avant l’âge de 40 ans, elle peut également courir le risque de perdre sa fertilité tôt.
Dernier commentaire le 31/03/2007